前秦政权是以氐人为主建立的统治，统治集团中还有不少汉人、羌人、鲜卑人等，符坚执政伊始，氐人中的许多贵族豪强刚刚进入关中，恃势凌弱，杀人越货，无人敢管。社会上盗贼充斥，法纪废弛，符坚很是忧虑。王猛主张法制，严
刑峻法，澄察善恶，禁勒豪强，深为符坚赞许。不久，王猛被任命为始平令。
始平当时不少居民为内迁的氐人，他们恃势欺凌当地平民百姓，官吏不敢禁止。王猛下车伊始，先审明法令，布告百姓。随后，他依法处置了几个大的豪强官吏。不久，这一带社会秩序大变，豪强盗贼个个胆寒，不敢轻易以身试法。符
坚知道后感叹地说:“王猛真是我的管仲、子产啊!”
王猛在前秦的一系列做法，引起了氐族贵族豪强们的反感。有一个叫樊世的氐人贵族，对得氐政权的建立有大功，看到符坚重用汉人王猛及王猛对豪强们的打击限制，十分不满，一次，他当众辱骂王猛说:“我辈随先帝共创大业，你小子无尺寸之功，竟敢来管我们:这不是我们种庄稼你白吃饭吗?”
王猛也嘴不饶人，反唇相讥道：“那时候你们在西边牧羊，哪里会种什么庄稼？”
樊世听后大怒，当众指着王猛说:“我非把你的头悬挂在长安城门上不可，否则我不在人世间活了！”
王猛诉于符坚，不久樊世因违法被处死。还有一个氐族贵族强德，是符坚的妻弟，在长安城中时常喝完酒撒酒疯，随便杀人，百姓见了都躲着走，官吏谁也不敢管。王猛任京兆尹后，立即把他逮捕并处于死刑，陈尸于市面。不久，王猛又
捕杀了违法的豪强二十多人。很快，长安城中社会秩序大变，豪强贵族们屏气收敛，不敢轻于胡作非为，老百姓拍手称道。
《晋书》记载当时长安在王猛任京兆尹后“路不拾遗，风化大行”、“百姓震肃，豪右屏气”。符坚看到前后不同的长安，感慨地说:“我今天才知道天下有法啊!”
此后，王猛又任丞相、尚书令等要职。他在职期间把那些尸位素餐的官僚淘汰掉，选拔有德有才的人。外修兵革，内祟儒学，对老百姓劝课农桑，布告法律，无罪不刑，无才不任。在不长的时间里，前秦国内兵强国富，政绩显著，百姓称颂。这一切都与王猛大胆治理很有关系。
符坚有一次曾诚恳地对王猛说:“卿夙夜不懈，日理万机，井然有序，我真如周文王遇上了姜太公！”王猛答道:“只要陛下不加罪于我就行了，臣怎敢与古人相比！”符坚说:“以我看，姜太公也不一定能与你相比。”他并且时常嘱咐儿子们：“你们对待王丞相就要如对我一样。”