公元１１２５年１０月，金朝大队人马向北宋都城东京（今河南开封）逼近。吓得宋徽宗在年底就让儿子宋钦宗当上了皇帝，自己做了“太上皇”。
宋钦宗执政后，在抗金问题中，朝廷内部分成两派，即投降派和主战派。其中主战派的代表人物是进士出身、当过太常少卿的李纲。最后，宋钦宗任命他为尚书右丞兼东京留守，抗金事务都由他负责。
李纲上任三天后，就把防守东京的准备工作都做好了。
他安排了精锐的部队埋伏在都城四周，各种守城的武器都布置妥当，做好了与金人随时开战的准备。
第四天，一队金兵计划对东京的宣泽门发动攻击。他们乘着几十只战船顺河而下，李纲选出了两千名精英，驻守城下。金兵的战船被精英们用长钩钩住，动弹不得。在城墙上埋伏着的士兵，搬起大石头向敌船狠狠砸去。
金兵不死心，向其他城门发动进攻。在李纲的指挥下，宋军勇往直前，把进攻的敌人多次击退。金军不仅没有获得胜利，还损失了不少武器装备。
东京严密的防守，再加上金军攻城武器被烧，使金军主将失了信心，于是他派人向宋朝议和。懦弱的宋钦宗不理李纲的极力反对，还是答应了议和，给了金朝大量的黄金和土地。
宋朝各地援军在和谈之后到达东京，增强了宋军的实力。其中一个叫做姚平仲的宋军将领，在夜间独自率领一支部队去偷袭金军大营，想要将金军主帅活捉。不料却中了金兵的埋伏，大败而归。
朝廷内的投降派抓住这次机会，让李纲承担了失败的所有罪责，并将李纲撤了职。
这个消息传到东京城的军民耳朵里，他们气愤万分。太学生陈东带领着大家把皇宫团团围住，要求让李纲复职。宋钦宗迫于无奈，只好答应。复职后的李纲，对东京的防备做了进一步的加强，金军见讨不到什么便宜就撤了兵。
金军一撤退，朝廷上的投降派又得了势。他们把各地援军解散，还把李纲也派到了外地。不久，金军再次发动进攻，很快东京就被攻陷了。金兵还俘虏了宋钦宗和他的父亲宋徽宗，这就是历史上有名的“靖康之难”。
金兀术领着大军浩浩荡荡直奔黄河而来，一路上如入无人之境，金兵很快就攻到了宋朝的都城。
宋钦宗见金兀术亲自围攻，大惊失色。这时候张邦昌向皇上建议：送礼求和。钦宗想不出办法来，只得同意。
张邦昌来到金营，见了金兀术大喊千岁，跪地求和。金兀术见张邦昌是个地道的奸臣，就收买了他，问他：“你能不能给我想出一个办法来，怎样才能得到宋朝的天下？”张邦昌很诡秘地回答道：“大王，你只要绝了宋朝皇帝的后代，就能得手。您可以提出要一位太子做人质才可以退兵。”于是，金兀术派两名官员跟张邦昌一同回去。
张邦昌把与金兀术商量好的话对宋钦宗说了一遍。宋钦宗很为难，就去找太上皇商议。宋徽宗听了，伤心得直掉眼泪，说：“事情已经这样了，只好叫你兄弟赵王去了。”赵王只有十五岁，宋徽宗不放心，就问众官员谁愿意送赵王去金营，新科状元秦桧主动应承下来。
秦桧带着赵王跟随张邦昌一道去了金营。金兀术手下有个叫蒲芦温的将士，长得很凶蛮，一脸的横肉。金兀术叫他带赵王进来，他却一把将赵王从马上揪下来。谁知这一揪，竟把赵王给吓死了。金兀术很生气，让秦桧留下来把赵王的尸体埋了。张邦昌一看事情办糟了，回去后谎称：赵王自己一不小心从马上摔下来，死了。并且还说金兀术坚持要康王赵构做人质才肯退兵。宋徽宗只得派人护送康王到金营。
金兀术见康王长得很英俊，非常喜欢他，就对他说：“你不如拜我为父。我如果夺得江山，还让你做皇帝，怎么样？”康王没有办法，就勉强走上前，拜金兀术为父。