隋炀帝杨广荒淫无道，天下到处爆发了农民起义。他吓得逃到江都，眼看大势已去，就更加荒淫享乐，他的右屯卫将军宇文化及带着数万人攻讲城里，将他缢死。
这时宇文化及的弟弟宇文士及正在隐居。宇文士及有个好友叫杨义臣，担心士及受牵连，要给士及透露消息，当时又怕被人查到，便用糖做了一个乌龟，放在瓦罐里，又放进两颗枣子，派人给宇文士及送去。
士及接到这个礼物，不明白什么意思，这时他的妹妹宇文淑姬看了，便领悟到它的含义：这枣子两个，是隐“早早”二字，糖做的乌龟，是“归唐”的意思，这是劝兄“早早归唐”也。士及早有归唐的意思，可是怎样回复杨义臣呢？
还是他妹妹出了个主意。她在一个漆盒里装上纸做的白鹅，鹅颈上系上一个小兔罾，罾上又挂上一个算命的招牌，让来人带回去。士及问这是什么意思？淑姬说：“它的意思就是“我敬从命”。
两人就通过实物谐音的方法，互通了消息，准备共同归唐。