孔子乘着马车周游列国，在路上，看到一个孩子用土圈成一座城，自己坐在里面不动。孔子坐车行到跟前就问：“你看见马车来了，为什么不躲开呀？”
那孩子眨了眨眼睛说：“从古到今，只听说车子躲避城，哪有城躲避车子的道理呢？”
孔子一听这孩子讲得很有道理，便问：“你叫什么名字？”
那孩子答：“我叫项橐。”
孔子说：“既然你很能讲道理，那么我问你：什么山上没有石？什么水里没有鱼？什么门没有闩？什么车没有轮？什么牛不生犊？什么马不产驹？什么刀没有环？什么火没有烟？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？什么天太长？什么天太短？什么有雄没有雌？什么树没有枝？什么城里没有官？什么人没有别名？”
项橐想了想答道：“土山上没有石；井水里没有鱼；没有门扇的门没有闩；用人抬的轿子没有轮；泥牛不生犊；木马不产驹；砍刀没有环；萤火虫的火没有烟；神仙没有妻子；仙女没有丈夫；夏天白日长；冬天白日短；孤雄没有雌；枯死的树没有枝；空城里没有官；小孩子无别名。”
接着他又说：“现在该我来问你了：鹅鸭为什么能浮在水面上？雁鹤为什么善鸣叫？松柏为什么冬夏常青？”
孔子答道：“鹅鸭能浮在水面上，是因为脚是方的；雁鹤善于鸣叫，是因为脖子长；松柏常青是因为它们的树心坚实。”
“不对！”项橐说：“龟鳖能浮在水面上，是因为它们的脚是方的吗？青蛙善鸣叫，是因为脖子长吗？竹子冬夏常青，是因为茎心坚实吗？”
孔子觉得这孩子智慧过人，知识丰富，连自己也辩不过他，便拱手连声赞道：“后生可畏，后生可畏！虽然只是七岁的小孩，也可以作为老师了。
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