意大利著名天文学家和物理学家咖利略，第一个用自制的望远镜观察天体，发现了月球上的山、木星周围的几个小卫星、金星的位相、银河的恒星构造和太阳上的黑子等。他所著的《天文学对话》一书，坚定地支持和发展了哥白尼的地动说。但罗马的天主教法庭却认为这是否定《圣经》中天动说的异端学说，而于1633年判了伽利略的罪。这时，他已是70岁的多病老人了。他曾向罗马教皇请求赦免，教皇只准许他在家闭门思过。
伽利略有个爱女叫玛丽姬，在离伽利略住处不远的圣·玛培依修道院当修女。伽利略常去看望女儿。
有一天，玛丽娅给伽利略写来一封信。信中写道：“昨晚早晨，修女索菲娅躺在高高的钟楼晾台上死去了。她右眼被一根很细的约五厘米长的毒针刺破。这根带血毒针就落在尸体旁边。有人说，她是自己把毒计拔出后死去的。钟楼下面的大门是上了栓的。这大概是索菲娅怕风大把门吹开，在自己进去后关上的。因此，凶犯决不可能潜入钟楼。凉台是在钟楼的第四层，朝南方向，离地面约有十五米，下面是条河，离对岸四十米。昨晚的风很大，凶犯想从对岸把毒针射来，要正好射中索菲娅的眼睛，是根本不可能的。院长认为索菲姬的死是自杀。可是，极端虔诚的索菲姬，能违背教规用这样奇特的方法自杀吗？..”伽利略看完信，就去修道院看望女儿。
“就是那钟楼。看见凉台了吗？”在修道院的后院，玛丽娅指着钟楼上的凉台说。钟楼的台阶毕竟大陡，他上不去，就在下面对凉台的高度和到对岸的距离进行了目测，并断定凶犯不可能从河那边把毒针射过来。“听人说，她对您的地动说很感兴趣，还偷偷地读了您那本已成为禁书的《天文学对话》。院长要是发现很可能会把她赶出院门。可是她非常好学，又很勇敢。
那天晚上，肯定是上钟楼眺望星星和月亮去了。”
“有没有他杀的可能？就是说有人对她恨之入骨，非置她于死地不可！”
“索菲娅家里很有钱，她有个同父异母的兄弟。今年春天，她父亲去世了。索菲姬准备把她应分得的遗产，全部捐献给修道院。可是，那个异母兄弟反对她这样做，还威胁说，要是索菲娅敢这样做，就提出诉讼，停止她的继承权。事情发生的前一天，她弟弟送来一个包裹，可能是很重要或很贵重的东西。今天，在整理她房间的时候，那个小包裹却不见了。会不会凶犯为了偷这个小包裹，而把她杀死呢？”