鞍钢为期一年的师徒包教合同只用了4个月就完成了，又提前拿下“安全操作允许证”。雷锋成了合格的推土机手，成了鞍钢的正式工人。但是他说“正式工人”和“真正的工人”不能简单地等同，获得了工人的称号，但是还要追求工人的实质。
用推土机推煤，难免会把地上的泥土铲进煤里。对于堆积如山的煤堆而言，掺进一点泥土本来算不了什么。可是雷锋认为，泥土掺进煤里，就会影响炼焦的质量，焦炭质量不好，就会影响到炼钢。因此他努力钻研推土机的落铲技术，尽力做到既能把煤铲干净，又不带一点儿泥土。有时带进一点儿土，他就下车把土挑出来。师傅有时候表扬他的这种精神，他总是谦虚地说，这是每个工人都应该做的。
有一天，天下着雪，原本黑乎乎的煤场变得一片晶莹洁白，雷锋驾驶着他心爱的c-80号推土机，轰隆隆地驶进煤场开始作业。大雪填平了煤场的沟沟坎坎，一眼望去简直是一马平川。但推土机一推上去，立即就“原形毕露”了。天气恶劣，道路湿滑，雷锋在驾驶的时候尽量小心翼翼，但是推土机仍然是摇摇晃晃得像个醉汉一样。正在行进中，突然车身猛地一颠，只听见一声金属碰撞的响声，车向侧面滑下去。雷锋急忙踩了刹车，跳下车去查看。
原来是大雪覆盖住了通廊下的小铁道，雷锋没有发现，推土机的大铲撞上去，已经把小铁道撞歪了。
李师傅这时已经闻声赶到，一看出了事故，立时火冒三丈，劈头就是一顿呵斥：“我说小雷，你怎么这么莽撞，只想着自己完成任务，撞坏了轨道，别的工人怎么工作？”
这是雷锋自进厂以来，第一次出事故，第一次受批评，而且是在自己刚转正不久。尽管如此，他还是诚恳地向师傅认了错。赶紧找几个工友帮忙，抢修被撞弯的小铁道。然后又爬上推土机忙着干活去了。
晚上躺在床上，回想起白天的一幕幕场景，不仅脸皮发烧。
自己闯了祸，理应被师傅批评，当时师傅正在气头上，话难免说的重一点。但是仔细想想，归根结底还是因为自己犯了错。否则，师傅为什么会呵斥呢。撞坏了小铁道，损失了国家财产，影响了生产进程，直接影响的不仅仅是推土班，还有别的班，想来想去，他更加理解师傅了。换个角度想想，师傅这么大义灭亲，他自己面子上也不好过，说明他大公无私，该批评的就批评，绝不因为是自己带出的徒弟就包庇隐瞒。雷锋越想心里越透亮，越想越佩服师傅，眼泪不知不觉间浸湿了枕巾。
这事过后呢，李师傅想想心里也十分不安。他开了半辈子的推土机，前前后后带过十几个徒弟，这些人当中就数雷锋年龄最小，但是他却是学得最快，技术掌握得最扎实的一个。他真心希望自己的得意门生能够好上加好，因此难免操之过急。事实上，李师傅也明白那天积雪太厚，没法看清道路，出事故完全是个意外。他也担心雷锋会不会因为自己出言太重，难以承受闹情绪呢？这样思来想去，一个晚上也没怎么睡觉。
第二天没到上班时间呢，师徒两个就像是有默契一样，都早早地来到了工房。
雷锋一看李长义拿出茶叶罐子，就急忙起身提来暖瓶。边给师傅沏（qì）茶边做检讨。
李长义摆摆手说：“小雷，我这人脾气急，昨天也是着急，话说得重了点，你别往心里去。”
雷锋噙着眼泪把沏好的茶送到师傅面前，诚恳地说：“出了事故，应该接受批评，再说我明白师傅是为了我好。批评得再严厉，我也能接受。”
“谁也免不了出错。”李长义喝了几口茶，接着说：“其实，你其他的工作都干得相当不错。”
“把活干好是工人的本分。”雷锋说着又给师傅续上了水。然后给自己也倒了一杯，他用食指蘸着水在桌面上工工整整地写下一个“工”字，抬起头说：“师傅，您放心，以后我再也不出这种错了。”
雷锋就是这样严格要求自己，从每一件小事做起，从一点一滴做起。雷锋出师以后仍和李长义同班作业，虽然已是独立操作，但是他一直对师傅保持着真诚的谦恭和敬意。
冬季作业中，对推土机手而言最难做的一项工作就是顶数检修、清洗发动机滑油泵（bèng）。雷锋从学会那天起，就再也不肯定让师傅动手。每次他都抢先钻到车盘底下，仰着脖子打开检示器，放出油槽里的水，把滑油泵清洗得干干净净。每次工作完出来，作业服都被泥水浸透。
李长义过意不去，总是争着干，但是雷锋有他自己的说法，他说师傅得让着徒弟，这是一个特别好的机会，通过检修、清洗和维护滑油泵，能最快地把发动机的构造、性能了解清楚，操作起来更方便。
一天雷锋和师傅一起上中
班，因为临时有任务，要求加快工作进度。他们俩驾驶着一辆推土机往煤山上开，想利用斜坡推煤，节约时间。没想到刚爬了不过几米，发动机突然熄火了。几十吨重的推土机躺在坡上，再也不肯动了。雷锋和师傅急忙下车检查，可也没发现什么毛玻后来为了不耽误工期，想出个救急的办法：用吊车将推土机拖下来，放在一边慢慢检修。
可当吊车拖着推土机往下的时候，刚一放平，发动机竟然又发动起来了。雷锋感到非常纳闷，请教师傅之后得知，这台c-80因为年久失修，爬坡超过40度就容易熄火。后来两人仔细算过了，今天爬的煤坡也就30度多一点，这是怎么回事呢？
晚上回去，雷锋想若是因为发动机的原因耽误了工期，影响了最后的产钢量，会多么让人沮丧。他翻来覆去地睡不着，就起床找到说明书埋头翻看，研究了大半宿（xiǔ）。第二天一早就早早来到班上，和师傅商量解决的办法。雷锋根据自己对说明书的理解，再加上师傅多年实践操作的经验，两人互相鼓励，调整了汽缸的进油量，居然把这个问题解决了，并且，当日的任务还超额完成！
工作上雷锋尊敬师傅，照顾师傅；而在生活上，师傅照顾雷锋，指导雷锋。那年春节，除夕的下午，白明利去工人宿舍找雷锋去他家过年，不想去晚了一步，雷锋早已被师傅李长义接走了。
李长义老两口和三个孩子，加上雷锋一共六口人。
三十晚上，全家动手包饺子。雷锋因为是南方人，不会包饺子，也不让他包，可他非跟着凑热闹，争着抢着包了几个，可七扭八歪的，完全没有饺子的样子，逗得全家人哈哈大笑。
挂钟敲了12下，李师傅领着孩子们在门外放了鞭炮。李师傅的爱人把刚出锅的饺子一盘盘端出来放在炕桌上，还特意给师徒两人摆上一壶酒。雷锋说他有生来第一次吃东北的酸菜馅饺子，觉得特别香。大家团团围坐起来，一家人热热闹闹，其乐融融。