雷锋刚到县委机关上班时，因为家庭条件差，经济条件窘迫，在穿着打扮上很不讲究，简直就是破破烂烂；但是没过多久他就全身上下焕然一新，并且保持得非常干净、整洁。这一切的改善都离不开张书记的爱人郑桂先。郑桂先天性善良，当她第一次听说雷锋的遭遇时，就流下了怜悯的泪水，从此在生活上对雷锋照顾有加，经常给他洗洗涮涮，缝缝补补，并且时常叫雷锋来家吃饭。就这样，雷锋在张书记家进进出出，和张书记的三个孩子结下了深厚的友谊。
这天，正当雷锋给张书记家上学不久的大女儿杏芳系红领巾时，家里突然来了一个客人。客人是个20岁上下的姑娘，看起来挺文静的。张书记介绍两人认识，雷锋得知姑娘名叫冯健，是全县最年轻的女党员，还是全国青年积极分子，曾经去北京见过毛主席。
雷锋听了冯健的事迹不禁对她肃然起敬：“冯姐真棒，我一定要向你学习！”
“向我学习什么呀！”冯健很谦虚地说，“你在张书记身边工作，一定会进步很快的。”
这时小杏芳怎么也系不好自己的红领巾，就跑去找冯健帮忙。冯健一边熟练地帮她把红领巾系紧，一边热情地讲解系红领巾的要领。
雷锋在一旁看着她娴（xián）熟的动作说：“你肯定戴过红领巾。”
冯健说：“那你也戴过？”
两人由红领巾谈起，越来越投机。雷锋十分羡慕冯健摘下红领巾就加入了共青团，而且年纪轻轻地就加入了中国共产党，相比而言，自己摘下红领巾就啥也不是了。张书记见他言谈举止之间有些沮丧，就鼓励他说：“你刚参加工作，要求进步是应该的，可是也要循序渐进，以后的机会还有很多。”张书记又拿出两本当时刚出版的《把一切献给党》送给两个孩子，鼓励他们继续进步，向书本中的主人公吴运铎看齐。
张书记语重心长地对雷锋说：“有志不在年高，这句话我曾经对冯健讲过，现在把这句话送给你，希望你以她为榜样，迎头赶上。”
后来，冯健告辞，张书记就让雷锋送送她。路上两人边走边聊，冯健也不断鼓励雷锋，说张书记那句“有志不在年高”不是随口说的，而是对雷锋的信任和期望，希望年轻人树立远大的理想，并朝着目标努力奋斗。两人后来一致约定，要互相帮助，共同进步。
途中，雷锋看到路旁一家门前晒的衣服被风吹落在地上，他一声不响地拾起来搭在竹竿上，平常得就好像在做自己家的事一样。冯健看了，露出欣慰的笑容。临别时候，冯健叫住雷锋说：“你没有什么亲人，以后我就做你姐姐吧，有什么需要帮忙的事就找我。”雷锋听了之后，一瞬间呆住了，等缓过神来，叫了一声“健姐”就快步离去了，因为他怕冯健看到他即将泛滥（làn）的泪水。
回去以后，雷锋想到和冯健相处的细节，越发感动。
有时间就从张书记那里了解一些冯健的情况。原来她一贯要求进步，在学校时担任少先队大队长，在农业社曾经当过会计，还当过第二社长，可是最后还是顶住家人的压力去饲养生猪了，并在这个很多人都瞧不起的岗位上做出了巨大的成绩。了解了她的事迹之后，雷锋对她更加敬佩了，常常在生活上、学习上以及工作上向冯健请教，有时两个人也会交流对人生、前途、理想的看法。雷锋一直把冯健作为自己的榜样，事事都要向她看齐，在他加入共青团之后，他曾经说过，自己和健姐比还差得远，要向她“学习、学习、再学习”。因此，在这个冲锋陷阵的关头，他又怎么肯放弃大好的进步机会呢？
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