1949年8月，中国人民解放军以排山倒海之势越过长江，直下湖南，长沙和平解放。
喜讯传到简家塘的时候，小雷锋正在山坡上拾柴，他一听乐得蹦了三尺高，急忙把柴捆背回家，要奔去找彭德茂大叔。等六奶奶看他心急火燎的样子，慈祥地笑着说：“你彭大叔刚来过了，说明天庆祝长沙解放，还说解放军进城后，有的还要过江来，叫乡亲们做好准备迎接。”雷锋一听，就激动地说：“六奶奶，咱们赶紧准备准备吧。”经过商量，两人决定提前烧些热茶，给过路的大军解渴消乏。
小雷锋挑起水桶就往门外冲，六奶奶说：“庚伢子，你慌什么，明天早上再去塘里打水，早上塘里水清，担回来放在瓮里澄一澄，烧茶好喝。”雷锋说还是源头的泉水清，而且那里的水比较甘甜，给解放军烧茶最好了，边说边挑着扁担走出家门。等六奶奶从里屋给他拿顶帽子出来，他已经爬过一道陡坡，进了山冲了。六奶奶看着小雷锋匆匆而去的背影，不禁感慨：这孩子想得真周到。
担水回来，小雷锋又琢磨着还能做点什么。看着窗户上过年时的窗花他突然有了主意。他跑到彭大叔家要来一些彩纸，红的绿的一堆，点上灯，做起了小旗子。六奶奶收拾完房子也过来一起做，两人剪的剪，糊的糊，做了一面又一面。夜渐渐深了，可小雷锋想着解放军就要来了，想起彭大叔跟他描绘过的解放军，激动得毫无睡意，他挥舞着旗子在家里走来走去，嘴里还不停地念叨着：“欢迎欢迎。”六奶奶一直催他睡觉，直到天快亮了，他才躺下。
躺下不久，他就一骨碌爬起来，把昨天拾来的柴抱到灶屋，开始烧茶水。一直忙到吃早饭时，他听到远处传来了锣鼓声，“来啦！”他扔下筷子就跑，饭也顾不得吃了。六奶奶喊他等一等，他也没听见，抓住小旗子，拎起茶罐子就冲出去了。
只见路上人群如潮水一样，锣鼓声、口号声响彻耳边。仔细打听了之后才知道，原来解放军是从望城坡方向过来的。小雷锋急忙把旗子分给一起的小伙伴，双手捧着茶罐，使劲挤到队伍跟前，不停地招呼着：“叔叔，喝口茶吧！”当战士们从他手中接下茶碗时，他又是哭又是笑，激动得手足无措。
大队人马断断续续过了一整天。傍晚时分，有支部队决定要在简家塘附近宿营，彭大叔赶来照应，小雷锋这下可激动坏了，急忙跑来跟着忙前忙后的。
在小雷锋的眼里，这些解放军叔叔们个个都年轻英俊，和颜悦色，尤其是对穷苦人，特别亲切。帮助乡亲们挑水的挑水，扫地的扫地，收拾院子的收拾院子，转眼间，家家户户都整整齐齐地变了模样。而且军官们也没有什么架子，若不仔细看，根本分不清哪里是兵，哪里是官。大家都穿得整整齐齐，干活一样灵活利索。最令人敬佩的是军队严明的纪律，不拿群众一针一线，买柴买菜付款公道，损坏了东西还照价赔偿，用一点灯油还要从别的地方找补回来。
世上怎么会有这么好的军队啊！雷锋在心里想了千遍万遍，觉得真是难以置信。这时，他又想起了那天彭大叔给自己擦眼泪时说的话：“解放军是人民的子弟兵，是咱们自己的队伍！”
小雷锋和解放军叔叔们一见如故，他手脚麻利，勤快又积极，很快就成了全队人都喜欢的“庚伢子”。解放军一有空，就教他唱歌，教他识字。部队安顿下来之后，他转了一圈又一圈，就是舍不得离开，一会问问这个，一会问问那个，最后和一个小战士聊上了。这小战士原本比他大不了几岁，俩人很快就很热乎了。
雷锋好奇地问：“你是怎么当兵的？”
“志愿当得埃”
“那你觉得我能当吗？”小雷锋扭扭捏捏地问。
“你？你可不行。”
“那为什么我不行呢？”小雷锋不服气地说。
“我大，你还小啊！”
“我还小啊，砍柴烧水都不比你们差，你看，你们喝的茶就是我从山上担来的泉水烧的。”
“那也不行吧，当兵可是要打仗的呀！”
“那我也能打仗。”雷锋拍着胸脯保证着。
“就你？还没我的枪高哪！”
“我不信。”雷锋倔强的性格又显现出来了。
“不信就比比看。”
小战士把枪戳在地上，立直了，拉过小雷锋来比着。
雷锋挺胸昂头，使劲伸脖子，也没有枪高，于是又偷偷地踮起脚跟。小战士哈哈大笑，按着他的头顶说：“不许耍赖啊！”又比划了一番，小战士说：“你看，你踮起脚才刚刚跟枪差不多高，你太小了，要当兵得过几年才行。”小雷锋见事已至此，只好从别的角度再试，央求说自己没家没业没有什么值得牵挂的，而且自己有仇有恨有决心，不停地央求小战士去给自己说说情。
小战士实在是拗（niù）不过他的热情，但是又不能给他太大希望，于是告诉他不敢在连长那碰钉子。事实上，小战士感动于他的执著，等他走后真的向连长报告了这件事。
解放军部队在进驻到一个地区之后，都要到处走访，询问当地的情况，尽可能帮助贫困人家。连长找彭大叔了解了当地的情况，又挨家挨户地走访了半天，了解小雷锋的身世。连长因为自己也出身贫苦，对小雷锋十分同情，可是得知他要当兵，还是笑着摇了摇头。他觉得雷锋即使当兵也得等身板长硬实了。
部队要出发了，解放军们跟乡亲们告别，这时小雷锋又来找连长求情，恳请叔叔们带他一起走。连长始终没有答应，小雷锋忍不住声音哽咽了，眼泪也流下来了。连长帮他擦去脸上的泪水，说大军南下还有很远很远的路要走，而且还肩负着追击敌人的重大任务，真的是没有办法带上他。为了安慰入伍心切的小雷锋，连长从口袋里掏出一支钢笔，递给他说：“乖，不哭了。现在农民翻身解放了，你要把握好时机好好学习。学好了文化，掌握了技能和本领，将来才能建设祖国，报效祖国啊！”
雷锋接过钢笔，也接过了连长对自己的期许和鼓励。