短短三年的时间，亲人们接二连三地离去，雷锋小小的年纪，就经历了这些沉重的打击，心灵上承受着巨大的痛苦。而雷一嫂此时已是欲哭无泪，她几番起了轻生的念头，但是看到年幼的雷锋，又几次打消了这种念头。她是个坚强的女人，她转卖了几亩田，试图想到桥上去做些小生意，却不想生意还没开始，就被赌徒们砸了篮子。雷一嫂这时一狠心，就缝了个破袋子，带着雷锋走上了乞讨的道路。由于她生性刚毅，要面子，不愿在本乡抛头露面，于是每天早上悄悄出去，晚上再悄悄地回来，顶风冒雨熬过一个个凄苦的日夜。
尽管如此，雷锋还是一天天地瘦弱下去。这时，地主家的四小姐派人来，指名要雷锋的妈妈帮忙做嫁衣。雷一嫂怕雷锋会像丈夫和大儿子一样倒下去，咬咬牙，狠狠心，把雷锋托付给邻居家刘奶奶照看，自己去地主家做了长工。回家以后，她很少说话，也很少与邻里来往，时常背着雷锋暗自垂泪，有时独自到雷锋爸爸的坟上痛哭一常眼前一切都昏沉沉，黑压压，她渐渐地被折磨得失去了生活的勇气。
1947年中秋节的晚上，山谷里洒着融融的月光，刘家祠堂门前唱起了中秋影子戏。雷锋知道妈妈心里不愉快，听到锣鼓响，就跑回家来找妈妈一起去看戏。他推门一看，只见妈妈坐在床上，满脸泪痕，便一头扑到妈妈怀里说：“妈妈，咱们看戏去！”
妈妈的泪水一串串滴在雷锋的脸上、身上，她双手紧紧抱住雷锋说：“孩子，你还这么小，要是再没有了妈妈，你可怎么活呀！”
雷锋那时还小，并不能完全理解妈妈这句话的意思，他抬起头看看妈妈的脸说：“妈妈，你不要哭，我永远都不和你分开！”妈妈用发直的眼神，把自己唯一的孩子看了又看，亲了又亲，长长地叹了一口气说：“看你这小手小脸弄得这么脏，来，妈妈给你洗洗吧！”
之后，妈妈又脱下身上的一件外衣，给他穿上，并细心地为他整了衣领，拉了衣袖，然后从头到脚地看了他一遍，哽咽着问：“孩子，你还记得你的爷爷、爸爸、哥哥和弟弟吗？”
雷锋轻轻地点点头，他想中秋是一家人团圆的时候，妈妈一定是又想那些死去的亲人了。雷锋又怎么会忘记他们呢，一想起这些惨死的亲人们，他就悲从中来，眼泪夺眶而出。
雷一嫂先抹去雷锋脸上的泪水，然后再拭去自己眼角的泪水，牵起雷锋的手向外走去。
雷锋问：“妈妈，我们这是去看戏吗？”
雷一嫂却牵着雷锋来到了六奶奶家：“妈妈今天有事，你先去六奶奶家呆一会，你要听六奶奶的话，以后学着照顾自己……”雷一嫂说着说着，泣不成声。把雷锋送到六奶奶家，她就转身出门了。雷锋在六奶奶家等了整整一晚上，妈妈也没有来接他。
第二天早上，雷锋心里很不踏实，天刚蒙蒙亮，他就飞奔回家了。门虚掩着，雷锋用力推开大门，眼前的景象让他惊呆了：妈妈悬梁自尽了！
他急忙扑上去，紧紧抱住妈妈的两腿，哇地一声哭起来，不住声地喊叫着：“妈妈！妈妈！笨墒钦馕荒昵岬穆杪柙僖蔡坏蕉拥暮艋剑僖膊荒苷樟隙恿恕?
从此，还不满七周岁的雷锋成了孤儿！
湘江水和岳麓（lù）山一起见证了雷锋失去家人的过程，万恶的旧社会让雷锋的幼年充满了苦难和阴影，这也是他后来走上革命道路的原因之一。
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