公元前625年（周襄王27年，秦穆公35年，晋襄公3年）孟明视要求秦穆公发兵去报崤山的仇。秦穆公答应了。孟明视、西乞术、白乙丙三位大将率领着四百辆兵车打到晋国去。晋襄公得了报告，就派中军大将先且居迎了上去。先且居是先轸的儿子。先轸为了上回向晋襄公啐了一口唾沫，心里老不得劲儿。后来狄人前来侵犯，先轸打败了他们以后，自己又跑到狄人那边脱了盔甲，叫他们射死了，算是借着敌人的手来办他侮辱国君的大罪。晋襄公大哭一场，拜他儿子先且居为中军大将。因为晋国有了准备，两国的兵马一交手，孟明视又打了个败仗。这可叫孟明视难受透了。这回秦国人虽说不像上回败得那么惨，可是孟明视心里这份难受比上回还厉害。他那好胜的劲头算是全给打碎了。他才觉出自己不是什么了不起的人物。上次崤山的失败还可以说是上了晋国人的圈套，始终不肯认输。他老以为要是晋国人能够给他们一个机会，大家伙儿跑出又小又狭的山沟，到大空场上，明刀明枪地比一比，他一定能把他们打得跪下来。可是这回晋国人并没有埋伏，交战的地方也不是在山沟里，这回还是他自己打上去的。就这样明刀明枪地又给人家打败了，还能怪别人吗？孟明视不再怪别人了，他只怪自己。他认输了。自己上了囚车，不希望君主再免他的罪。像他这样一回不如一回，给国家丢脸的不死，谁该死呐？
谁知道秦穆公有秦穆公的心思。他知道孟明视的能耐，也瞧出了他的毛病。这毛病孟明视自己也瞧出来了，比方说：阅历不够，太相信自己的能耐，不能算计算计人家的力量等等。秦穆公是有阅历的。他早知道一向在顺风里驶船的不一定是好船夫。他要把国家的大船交给那个碰过大风浪、翻过船的人。孟明视在什么地方栽了跟头，秦穆公就要他在什么地方爬起来。他对孟明视说：“咱们一连打了两回败仗，我可不能怪你。要怪也得先怪我自己。我只注重兵马，不大关心国家政治跟老百姓的难处，那怎么行呐！你要知道一个国家的兴亡成败不是一个人的事，打胜仗也不是你一个人的功劳，打败仗也不是你一个人的过失。全体将士儿郎、全国的人，都得有份，连一个伙夫也得算一份。我怎么能怪你呐？”
孟明视实在过意不去了。他对于君主，对于国家，好像欠下一笔极大的账。他打算用他的每一滴血、每一分精种来偿还。他把他所有的家当和俸禄全拿出来，送给阵亡将士的家属。他再也不吃鱼吃肉了。他跟小兵一块儿过苦日子。他们吃粗粮，他也吃粗粮；他们啃菜根，他也啃菜根。他天天训练兵马，埋头苦干。他再也不单依赖自己了。他注重每一个小兵的力量。两年来，他好像变了一个人。他再也不那么冒失了，再也不敢取巧了，再也不敢任性了。他情愿一个萝卜一个坑地干下去。他的眉毛当间起了一条很深的皱纹，头发也白了不少，顶有神的眼睛装满了经验。就这两年，他老了很多。