公元前643年，七十三岁的霸主齐桓公害了重病。竖刁、易牙、公子无亏、卫姬这一批人抓住时机，派武士把守宫门，就说国君要清净，不许任何人进宫问安。过了三天，竖刁、易牙把伺候病人的底下人，不论男女，一概轰走。卧室的四周完全关结实了，就留着一个很大的“狗洞”。每到夜里派个小丫头钻进去探听探听生死信儿。平时不许有人出入，就让齐桓公一个人躺着。齐桓公叫这个喊那个，没有人答应。这时候他跟外边完全隔离了。他只好瞧着“狗洞”，他的指望全在这儿了。就是一只狗、一只猫、一只耗子，多少也能叫他有点安慰。可是整个屋子静得比死还可怕。他楞楞磕磕地瞧着“狗洞”，那“狗洞”也楞楞磕磕地瞧着他。他瞧得头晕眼花，就闭上眼睛，休息一会儿。他正闭着眼休息，忽然打“狗洞”里钻进一个宫女来。齐桓公一愣，问她：“你是谁？”她说：“我是主公的小丫头晏蛾！”齐桓公睁开眼睛仔细一瞧，说：“哦！原来是你。我肚子饿得慌，你去给我弄点稀粥来。”晏蛾说：“哪儿有稀粥哇！”齐桓公说：“热水也行，我正渴着呐！”她说：“没法儿拿来。”齐桓公说：“为什么？”她说：“竖刁、易牙造反，叫武士们把守宫门，内外不通信儿。我冒充探听主公生死的人，才混了进来。”齐桓公说：“公子昭在哪儿呐？”晏蛾说：“给他们挡在外头，不许进宫。”齐桓公流着眼泪，叹着气，说：“天哪，天哪！我小白就这么死去吗？”接着吐了几口血。晏蛾不住地替他揉胸口。齐桓公哆里哆嗦地握着她的手，说：“我有这么多的女人，这么多的儿子，可没有一个在我眼前，只有你一个人来送终。我真没有脸，平时没好好地待你。唉，晏蛾！我可后悔了！我有什么脸去见管仲呐！”他说着，叹着气，还哭着，气喘喘地瞧着晏蛾。晏蛾说：“主公有什么话尽管说吧！”他挣扎着说：“晏蛾……你……你……能不能通知公子昭，叫他赶快逃到宋国去。”晏蛾明明知道办不到，可是为了安慰病人，就显出挺有把握似的口气，说：“好吧，您放心，休养休养要紧！”齐桓公用袖子挡住自己的脸，只是唉声叹气。晏蛾一只手托住他的脖子，一只手揉着他的心口，直到齐桓公睡熟了。晏蛾刚想把他放下去，才知道他已经没有气儿了。
她赶快钻出“狗洞”，往外一跑，不料迎头撞见了竖刁。她避也没法儿避，就跑上一步，禀告说：“他死了！”竖刁哼了一声，说：“知道了，去吧！”竖刁跟易牙商量，先不把消息传出去。他们只通知卫姬，一面立公子无亏为国君，一面发兵去包围东宫，捉拿公子昭。万没想到公子昭早已得到了信儿，逃去了。另一面，公子元、公子番、公子商人跟着开方，带领着自己的家丁攻打竖刁、易牙和公子无亏。四个孝子只顾争夺君位，害得老头子的尸首搁了六十七天，还没落棺材。尸体一烂，那些大尾巴蛆爬到宫门外，那股子臭味就别提了。齐国有两个老大臣，一个叫高虎，一个叫国懿仲，他们说：“立长子为国君是名正言顺的。”他们就请出公子无亏做了丧主，先办丧事。其他三个公子一瞧齐国最有势力的两个大臣出来主持，倒也不敢相争，大家散了武士，穿了孝服，共同跟着公子无亏办了丧事。一场内乱满想打这儿就算消停了。没想到公子昭跑到宋国，请宋襄公作主。宋襄公一来受了齐桓公和管仲的托付，二来他也想趁着这个机会去联络诸侯，扩张势力，接着齐桓公作个霸主，就答应了公子昭，准备会合诸侯立公子昭为齐国的国君。