公元前701年（周桓王19年，郑庄公43年，宋庄公9年），郑庄公得了重病。他对祭足说：“我有十个儿子，从子忽数起，子突、子仪、子?都差不多。我这么仔细瞧着，还是子突能耐顶大。我想传位给他。你说呐？”祭足说：“君位按说就该传给大儿子。再说公子忽又立过好几回功。他上天王那儿当过抵押，又帮着齐侯打退过北戎。齐侯挺看重他，还想把女儿许配给他。他在诸侯中间也有点名气，怎么可以把他废了呐？”郑庄公说：“要是子忽当了国君，子突准不服气，怎么办？”祭足说：“先把子突送到别国去，省得他来争夺君位。可是不知道送到哪一国才好？”郑庄公咳嗽了一阵子，说：“就送到宋国去吧。宋国是他姥姥家。再说宋公冯又受过咱们的好处，没有不依的。”他又叹着气，说：“唉，往后郑国太平不了啦。”
祭足退出来，耳朵里还听见郑庄公在叹气：“唉，往后郑国太平不了啦！”他知道郑庄公有先见之明，那句话大概是指着子突将来要抢子忽的君位说的。他老想着子忽不该回绝齐国的亲事。齐僖公看上了子忽，想把他的女儿文姜许配给他。屡次三番地托人做媒，可是子忽坚决回绝了。他不答应，理由倒挺足的，什么“郑是小国，齐是大国，门不当，户不对，不能高攀”，什么“大丈夫应该自立，不能借着亲事靠别人”。依祭足说，他太不懂世故人情了，抓住大国的一条裙带要比多一支兵马还强呐！祭足是子忽的一派，就直替他担心。
郑庄公去世以后，祭足立公子忽为国君，就是郑昭公。郑昭公打发使臣上各国去聘问。这是新君即位联络联络的意思。他派祭足上宋国，顺便探听探听子突的动静。子忽和祭足顶不放心的就是子突。祭足到了宋国，见了宋庄公，还没说话，就给武士们绑上了。他叫唤着说：“我犯了什么罪呀？”宋庄公说：“慢慢地告诉你吧。”他们就把祭足关起来。
到了晚上，太宰华督来瞧他，还带了点酒菜，算是来给他压惊的。祭足问他为什么关他。华督说：“你还不知道宋国是子突的姥姥家吗？他一到这儿，他姥姥雍家就央告我们主公出来帮助子突。这会儿我们主公要你把子忽废了，立子突为国君。”祭足说：“这从哪儿说起？他是先君立的，我要把他废了，不是叫天下人笑话，派我的不是吗？”华督说：“你可太傻了。谋君篡位的事有的是。有势力就行，谁还敢说谁？鲁国公子轨不也是这么得着君位的吗？你再瞧我们主公，不也是这个样的吗？你能大着胆子干就行！天塌下来有宋公接着，怕什么！”祭足急得直皱眉头子，答应也不好，不答应也不好。华督逼着说：“要是你不答应，宋公先杀了你，再叫大将南宫长万护送着子突打进郑国去。到那会儿你早埋在地底下，后悔也来不及了。好汉不吃眼前亏，我瞧你还是依了吧。”祭足给他逼得没有法子，自己豁着一死也不能保住子忽的君位，就答应了。两个人对天起誓，谁也不能说了不算数。