伍子胥从楚国跑出来，一心想往吴国去。后来听说太子建已经逃到宋国，他就往宋国去。到了半路上，只见前头来了一队车马，吓得他连忙躲在树林子里，偷偷地瞧着。赶到一辆大车过来，瞧见车上坐着一位大官，好像是楚国使臣的样子，细细一瞧，原来是他的好朋友申包胥。伍子胥这么躲躲闪闪地又要藏起来又不藏起来，不料已经给申包胥瞧见了，就问他：“你怎么跑到这儿来？”伍子胥还没开口，眼泪像下雨似地掉下来了，急得申包胥直发愣。伍子胥擦着眼泪，把一家子遭难的经过哭着说了一遍。末了，他说：“杀父之仇，不共戴天。我要上别国去借兵征伐楚国，活活地咬昏君的肉，剁奸臣的皮，才能够解恨！”申包胥劝他，说：“君王虽然无道，究竟是君王，你们一家子辈辈忠良，何必跟他结仇呐？我劝你还是忍着点吧。”伍子胥说：“桀王和纣王不是也给臣下杀了的吗？不论哪朝哪代的圣人、贤人，谁不称赞成汤和武王？君王无道，失去了君王的身份，谁都可以杀他。再说我还有父兄的大仇呐？要是我不能把楚国灭了，我情愿不再作人！”申包胥反对说：“汤武起义，杀了桀纣，是为了众人除害，并非为了私仇！这点，你得分别清楚。再说，你的仇人只是楚王和费无极，楚国人可并没得罪你！你怎么要灭父母之邦呐？”
申包胥的话说得挺有道理，可是怎么说伍子胥也听不进去，一心要替父兄报仇。他挺坚决地说：“我可管不了这些个，我非把楚国灭了不可！”申包胥自以为有理地说：“我要是劝你去报仇，那我就是不忠；不让你去报仇，又害得你不孝。为了保全咱们朋友的义气，我不把你的事向人泄漏就是了。不过你如果真灭了楚国，我一定要尽我的力量把它恢复过来。”两个不顾大节，只讲私人交情的朋友就这么分手了。
伍子胥到了宋国。见着了太子建，两个人抱头大哭，各人说了各人的冤屈。这时候，可巧宋国起了内乱，乱党向楚国借兵。伍子胥得到了这个信儿，对太子建说：“咱们可不能再在这儿呆着了。”他们就偷偷地上了郑国。这时候，郑国已经脱离楚国，归顺了晋国。郑定公就把太子建收留下了。太子建和伍子胥每回见了郑定公，总是哭着说他们的冤屈。郑定公说：“郑是个小国，虽就我同情你们，可是，心有余而力不足啊！我看你们还是跟晋侯商量商量去吧！”
太子建觉得郑伯说的倒是实话，就把伍子胥留在郑国，自己上晋国去见晋顷公[晋昭公的儿子，晋平公的孙子]。晋顷公款待太子建，叫他住在公馆里，一边召集大臣们商量办法。那时候，晋国的大权都掌握在六个大族的手里，晋顷公只是个挂名的国君罢了。那六个大族的六个大臣就是魏舒[魏绛的儿子]、赵鞅[赵武的孙子]、韩不信[韩起的孙子]、范鞅[范匄的儿子]、荀寅[荀吴的儿子]、荀跞[荀盈的儿子]。那天，荀寅了个主意，说：“郑国反复无常，一会儿归附楚国，回头又归附晋国，咱们不如把它灭了。现在郑国收留着楚太子，郑伯准得信任他。咱们背地里跟楚太子约好，叫他去收买勇士，在郑国作为内应，咱们从外头打进去，就能够把郑国灭了。然后把郑国封给楚太子，再跟他一块儿去灭楚国。这是以敌攻敌的高招儿。”晋顷公和大臣们全都赞成荀寅的计策。当时就把这个意思告诉了太子建。太子建满口答应，高高兴兴地回去了。
太子建见了伍子胥，把晋国的计策说了一遍。伍子胥反对说：“这哪儿成呐！人家好心好意地收留咱们，咱们怎么能忘恩负义地去害人家？再说，这种行动一点没有把握。请别胡思乱想了。”太子建说：“我已经答应了晋国，怎么办呐？”伍子胥说：“不给晋国当内应，算不了什么过错；要是用诡计攻打郑国，可就失了信义了。没有信义怎么能算作人呐？您要是真干这种事，我可以断定说，您一定闹出祸来。”太子建急着要想得到君位，哪儿肯听伍子胥的话？当时就糊里糊涂地敷衍了几句，背地里收买勇士、勾结郑伯左右的人。他又叫他们再去勾结别人。