二十九、与流浪汉对酒夜谈
老鼠们开会，商量如何对付猫。一只聪明的老鼠出主意：“何不在猫脖子上挂个铃铛？这样猫一出动，我们就早早知道了，可以逃之夭夭。”众老鼠听了，都拍巴掌叫好。于是想法偷得一铃铛。可这时问题来了：谁去把铃铛挂到猫脖子上？
庄子带着“疯子”回到国宾馆。庄子问门房老大爷，惠施大人回来没有？门房老大爷说，惠施大人已回来，喝得烂醉如泥，已经歇息了。庄子便说道：“我有一个朋友今夜和我住一起，不妨事儿吧？”老大爷道：“不妨事，不妨事。”庄子便带“疯子”朋友进去了。
来到屋里，庄子点上灯，请“疯子”就座。自己又出去，让门房老大爷通知厨房送上一壶酒，几碟小菜。安排定了，庄子在“疯子”对面坐下，斟好酒，说道：“来，先喝一杯，我们这也是千里有缘来相会。”
二人喝罢酒，庄子问：“请问先生尊姓大名？”
“疯子”道：“不敢。在下姓柏名矩。敢问您？”
“我叫庄周。”
柏矩道：“看您不像官场上的人，怎么在此下榻？”
庄子便把自己如何来齐国的情况简略说了说。又说道：“先生是……”
柏矩笑道：“我乃一云游四方的流浪人，无产无业，四海为家。”
庄子道：“适才听先生在街头抚尸畅言，先生见解，真是振聋发聩，入木三分！”
柏矩道：“我不过是说了几句大实话而已。现在的世道，可不就是如此——当权者为满足自己骄奢淫逸的欲望，给百姓强加多如牛毛的苛捐杂税。宫殿十分整洁，农田却很荒芜；官员吃饱喝足，财富有余，百姓却饥寒交迫，家徒四壁。都说百姓难以治理，其实皆因统治者好大喜功，食税太多。百姓不怕死铤而走险，其实是因为统治者对物质的欲求太贪：缤纷的色彩令他们目盲，美妙的音乐令他们耳聋，丰美的食物令他们脑满肠肥，驰马打猎令他们精神发狂，金银珠宝、美色骏马令他们掠夺成性。他们才是强盗的头子！他们不检讨自己，反而怪罪百姓，这不是本末倒置吗？他们又搬出什么仁义，什么孝慈，像举着破裤衩大肆招摇。他们这一套，其实是为了束缚下面人的手脚，他们自己才不遵守呢！一般的读书人不明就里，也跟着嚷嚷仁义孝慈。结果呢？越讲仁义，社会越虚伪；越讲孝慈，国家越动乱。可怜了那些忠臣，那些清官，那些贤士，自觉不自觉地为虎作伥，脑袋掉了还不知是怎么掉的……”
柏矩心中显然积攒着许多话，今日面对知音，又有酒润嗓，因而滔滔不绝。
柏矩又一杯酒下肚，说道：“都说稷下学宫如何如何有名，我慕名而来，看了看，听了听，却发现不过是一大堆无聊文人在那里空谈阔论，哗众取宠。什么儒家，什么墨家，什么名家，什么法家……在仁义上多生枝节，自我标榜以沽名钓誉，让天下人鼓噪着去奉行那行不通的仁义模式。当今各国，刑场上，砍头的，斩腰的……尸体堆成山了。街头上，带枷的，上铐的……罪犯排成大队了。还有那截腿的，割鼻的，黥面的，宫刑的……海了去了！而无聊文人们在其中摇摇摆摆，鼓吹‘仁义’、‘兼爱’、‘忠君’、‘尊上’……他们也太无耻了！圣智是什么？刑具上的尖刺！仁义是什么？加固枷锁的钉铆！所谓忠臣孝子，不过是暴君强盗的马前卒。怪不得人说，现在是‘做了贼当官，当了官做贼’……”
庄子听着柏矩恶言恶语的诅咒，暗暗吃惊。从大的方面说，他对柏矩的观点多有同感，但如此激烈的抨击，庄子一时还难以完全接受……
庄子有意让谈话平和一些，说道：“先生对现今世道的弊端可谓深恶痛绝。只是不知有无疗救之方？”
柏矩怀疑地看看庄子：“疗救？这世道还能疗救吗？我的老师倒是开出了药方——统治者不要玩弄聪明才智，百姓就会得到百倍的利益；统治者抛弃仁义的遮羞布，百姓就能做到孝慈；统治者不要贪求声色犬马的享受，盗贼就不会产生。又说，统治者应该去掉那些极端的、奢侈的、过分的主观想法，不以武力逞强于天下，不以恐怖手段威吓百姓，以百姓的想法作为自己的想法。统治者无为，人民自然归化；统治者清静，人民自然端正；统治者不生事，人民自然富足；统治者不贪求，人民自然淳朴……。老师的药方自然是好的，可大人贵族们能听吗？我游说了好几个国家，鞋都磨破了几十双，嘴皮子都说出茧来了，可全是瞎子点灯白费蜡！——要我看，除非打倒那些自命为‘圣人’的当权者，释放那些逼上梁山的‘盗贼’，天下才能大治！‘圣人’死了，大盗就不会兴起，天下也就太平无事了！”
庄子觉得柏矩的说法痛快是痛快，可也未必行得通。
先不说如何打倒“圣人”——百姓一盘散沙，如同一个个小老鼠，见了凶狠的猫，逃命都来不及，哪敢去捋猫须？就像有个小故事说的：一只猫，总是悄无声息就接近了老鼠，让老鼠难以逃脱其利爪。老鼠们苦恼不已，便开会商量对策。一只聪明的老鼠出主意：“何不在猫脖子上挂个铃铛？这样猫一出动，我们就早早知道了，可以逃之夭夭。”众老鼠听了，都拍巴掌叫好。于是想法偷得一铃铛。可这时问题来了：谁去把铃铛挂到猫脖子上？
再说了，果真打倒了“圣人”，释放了盗贼，天下就太平了？百姓没有“圣人”管着，恐怕还不习惯呢。他们又会拥戴另一个“圣人”——而这“圣人”很可能比被打倒的那一个更让百姓受不了……
不过这些话，庄子没有说出口。他不愿意挑起争辩。他只问了一句：“先生的老师是谁？”
柏矩从怀中掏出一卷帛书：“就是它！”
庄子接过一看，原来是老子写的《道德经》。庄子早就知道老子其人，知道他曾为周朝的国家图书馆的馆长，孔子曾向其求教。也听说过老子晚年时骑青牛过函谷关时，曾应关尹之邀，写就了五千言的《道德经》，只是从无缘得见此书。庄子的老丈人曾给庄子讲过老子的一些言论，不过他也未曾见到过原书，只是零星知道一些。——原来当时儒墨为显学，老子学说所传不广，也无什么名气，故而其书也少见。
柏矩解释道：“我生不能拜老子为师，就以此书为师了。”
庄子见此久慕之书，迫不及待就翻看起来——
“道可道，非常道。名可名，非常名。
“无名，天地之始。有名，天地之母。
“故常无欲，以观其妙。常有欲，以观其微。
“此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门……”
庄子看得入迷，竟忘了对面还坐着一位客人。
那柏矩也不见怪，自觉困乏，便往后一倒，呼呼大睡起来。
这一夜，庄子把老子的《道德经》一字字细读，只觉得老子的说法与自己多有暗合，也有不少观点足以启发自己，自己以前朦胧思索的问题在这本书中得到了答案……庄子喜不自禁，不觉就读书读到了雄鸡啼晓……