在宋国蒙邑通往都城商丘的土路上，走着一个身材清瘦的年轻人。
他年约二十五六岁，脚蹬草鞋，身穿布袍，肩挎着一个布包袱，一副贫寒士子的模样。
刚刚下过一场暴雨，土路泥泞不堪，深深的车辙里满是积水。年轻人小心地避开积水，拣那好下脚处走。这时，从身边疾驰过一辆马车。年轻人躲闪不及，被溅了一脸泥水。他一抹脸，咳，那脸整个成了京剧里窦尔敦的大花脸了。
虽说如此，但年轻人心情却很好，看着那马车扬长而去，他也不恼，倒是傻子般咧嘴一笑。
世人皆忙嘛，忙名，忙利，忙各自的事。
你看土里翻出几条蚯蚓，头上飞过几只小鸟，它们也在忙呢。自己不也忙着赶路吗?
朝廷布告，诚聘天下贤士，说是不拘出身贵贱，不问文凭学历，只要有真才实学，就一概录取，量才使用。我不就是听说了这消息，也忙着来揭招贤榜的吗?
年轻人在一处水洼处蹲下，掬水洗去脸上的泥点。又觉得肚中饿了，便在路边一个高坎儿上坐下，从包袱里拿出老婆烙的大饼，一边嚼，一边看景。
年轻人有个改不了的老毛病，就是爱玄思默想，这不，脑子里又琢磨起来了。
路上有挑夫走过，也有马车走过。这马车连马腿带车轮，算是有六条腿，显然比徒步人的两条腿走得快。
还有比马车快的吗?有，拂过脸的风没有腿，可显然是快多了，日行千里，也不在话下吧。
还有更快的吗?对了，目光更快，我这眼睛一扫，便到了天边
不，目光也不是最快的，应该是心最快，心思一转天上地下，说到哪儿就到了哪儿……
看来最自由的，还是人的心。心是什么?不是实有的心脏，而是精神。精神是最无拘无束的，不受任何物质条件的限制……有意思，有意思。
又一阵小凉风吹过，软软的，如婴儿的小手……
这风也颇能给人启发。想它呼呼地从北刮到南，从东刮到西，假如小孩子用手指戮它，用脚踩它，它好像也无力还击。可摧折大树，掀掉屋顶，就像方才暴雨来前那场大风，其威力又有谁能阻挡?
风，不以胜过众小为胜，如此方成就大胜。好像江湖上有个武功极高的人，为自己起名叫“孤独求败”--惟其求败，所以获大胜……有意思，有意思。
再回到“腿”或者“脚”的问题想想。
古书上说，有一种神兽叫夔，只有一只脚，它会不会羡慕脚多的呢?比如……蜈蚣。蜈蚣可是有一百只脚呢。可这一百只脚协调起来大概很麻烦吧?
“啊嚏!”年轻人打了个喷嚏。
他的思路又接上了喷嚏--我对着太阳打了个喷嚏，喷出来的唾沫星子，千点万点，纷纷扬扬，看着乱七八糟的。可这唾沫星子慢慢便一齐飘落了，大者先，小者后，倒也挺有秩序的。这是为什么呢?我也没有指挥他们……这就是自然机制在起作用吧!蜈蚣的百只脚也是如此看似无心地协调一致的吧。
和夔、蜈蚣相比，蛇却是一只脚也没有。但蛇爬行起来，却比有一百只脚的蜈蚣更快。这也是自然的机制在起作用。如果给蛇添上脚，那蛇反而不知如何行走了……
这治理天下，也应该如此吧。
要顺应人民的常性，要遵循自然的规律。不要画蛇添足，不要朝令夕改，让人民无所措手足。也不要用种种条条框框束缚人民。大狗小狗，都让它们用各自的声音叫吧，不必划定一个调门……
还有，让社会依其自然机制而运转，就像蜈蚣，无心之中而百足协调。圣人就是这样无为而治天下的。天下安定，却显不出圣人的治理之功。圣人求的是整个天下和谐的大胜，而不是如现在的诸侯列国，相互杀戮争夺，求欺小凌弱、攻城掠地的小胜……
这就是虚胜于实，无胜于有，柔弱胜于刚强，无为胜于有为……此次前去朝廷应聘，如问我治国安邦之道，我就这样回答吧……
一张大饼下肚了，思想也挺有收获，年轻人起身，又上路了。
这个年轻人名叫庄周，依当时尊称，叫庄子，也就是庄先生。
庄子祖上，本是宋国的贵族，后来家室衰败，到庄子父亲时，更是马尾穿豆腐--提不起来了。虽说家中还有几筐藏书、几件钢器，表明还有点儿巨富之族的遗风，但早已和普通平民家无甚两样，得靠种地、织衣、打草鞋、为人杀猪宰羊来维持生计。
庄子先是十多岁上，母亲不幸亡故，第二年父亲也撒手西归，成了孤儿。父亲临终，将庄子托付给一个当教书匠的老朋友。这个老先生就做了庄子的监护人兼启蒙老师，后来又成了庄子的老丈人。
庄子生性聪颖。家族的变迁，父母的早逝，生活的艰辛……这一切常引发他玄思默想自然和人生之谜。对于如何治理天下，庄子也从研究历史和现实政治中，得出了自己的想法。只是出身寒微，没有机会宣传自己的想法。庄子也就学当年的孔子，用之则行，舍之则藏，安心于每日做工、读书的平凡生活，等待着时机……
前几日，一块儿在老丈人私塾读过书的老同学惠施告诉了朝廷招贤的事，鼓动庄子和他一块儿去应聘。
庄子心想，这倒是去向朝廷宣讲自己治理主张的机会，便决定前去。因家中孩子牛牛生病，拖了两天，惠施等不及，自己先去了。等牛牛病好些了，庄子便也启程了。
从家乡蒙邑到商丘，路并不太远，也就几十里。庄子一早出发，到薄暮时分，便到了商丘。