曹玮，是宋朝初年着名大将曹彬的小儿子。他从小沉着勇敢，很有谋略，精通围棋，喜欢读书，对《春秋》、《左传》的研究很深。曾与父辈的一些友人下棋时，谈古论今，品评时事，大家都认为他是一个很有抱负的青年。
当时，陕西渭州守将李继迁，依仗权势，贪赃枉法，霸占民女，下级官员和百姓联名告发了他。李继迁知道自己罪重难赦，就聚结不逞之徒，走上了叛乱的道路。朝廷为了镇反，派了好几个将领带兵讨伐，但是都被李继迁打败。于是皇上问大将曹彬:“你看再派谁出征好呢?”曹彬回答说:“臣少子曹玮可当此任。”皇上立即召见了曹玮，任命他为渭州知府，前去讨伐李继迁。那年曹玮才19岁。
曹玮上任以后，注意爱护士卒，首先提拔了一批有勇有谋、具有才干的士兵当官。他还注重整顿军队的纪律，加强军事训练，增强军队的战斗力。在很长一段时间内，并未对李继迁主动采取任何军事行动，而他自己一有空闲，就是与人下棋。了解他的人都很清楚，他胸中自有神不可测之奇谋，只不过是尚未付诸实施罢了。
再说李继迁见这边长久没有动静，误以为是曹玮不敢挑战，从而放松了警戒。李继迁曾几次与手下说过:“那个乳臭未干的小子，何足俱哉!”从此李继迁等一班人，每日花天酒地，尽情享乐。
一天，曹玮设晚宴招待文武官员。官员们按时到达，依次落座。但等了好久，主座却一直空着。酒菜都端上来了，曹玮还是未到，大家好生纳闷。由于主人没露面，大家吃也不是，散也不是，你看看我，我看看你，傻呆呆地坐等，甚至有的打起了磕睡。突然，外面一串脚步声，只见曹玮带着数人来到宴席上，其中一人手里还提着一个血淋淋的人头。
大家定睛一看，原来这正是叛将李继迁的头颅。本们兴奋极了，围着曹玮问:“这是怎么回事了”原来李继迁自了解到曹玮每日不过下棋取乐之后，便更加放心大胆地常去“春花馆”与妓女鬼混。曹玮打探得消息，乘机化装成商人，混入妓院杀了李继迁，眼下刚刚返回。大家见曹玮杀了叛将，大功告成，纷纷举杯庆贺。此次宴会气氛之热烈，自然可想而知。
第二天，曹玮照旧摆桌对弈，四周还有不少人围观。对弈中，一军校跑来报告说:“一名叫屈式的部将前夜私自出营，据报已叛变投敌。”曹玮一边下棋，一边心不在焉地说了一句:“是我要他去的，何必大惊小怪。”曹玮的话不知怎么传到了叛军那里，由于李继迁刚遭暗算，叛军就把屈式当作了曹玮派来的间谍，当即杀掉了，之后又把他的首级丢到了曹玮的军队驻扎的地方。原来屈式是真的叛变投敌，曹玮下棋时有意说了那句话，是要借刀杀人。
曹玮有勇有谋，不费一兵一卒，连斩两员叛将，一时成为美传。叛军听了曹玮的名字，也开始心惊胆寒。加之叛军刚刚失去了主将，军心不稳，已然不堪一击。几天之后，曹玮亲率训练有素的军队向叛军发起了猛烈的进攻，结果大获全胜，一举平定了叛乱。