狄公的眼圈红了：“大嫂，你到各家去看看，还有没有人，把他们都叫出来。”
妇女道：“那，万一官军再来呢？”
狄公道：“你们放心，有我呢。”
妇女不信：“您一个老人家能顶什么用啊？”
李元芳道：“别看他一个老人家，能顶千军万马！”
妇女半信半疑地道：“真的？”
狄公道：“真的。官军只要来，看见我就吓跑了。”
妇女恍然大悟：“哟，您别是土地爷显灵吧？”
狄公一愣，继而笑道：“是啊，我就是此处的土地，他们两个是我的随从。我听说你们受难，这才来看看。”
妇女赶忙双膝跪倒，连连磕头。狄公赶忙搀起了她：“快起来，去找乡亲们吧。”
妇女爬起身向外跑去，边跑边喊：“土地老爷显灵了，大伙快出来吧！”
不一会，草房的桌上摆满了各种食物，七八个村民围坐在桌边，狼吞虎咽地吃着。原来，狄公他们是有备而来的。出发前，他们买了许多食物，随车带着。狄公笑吟吟地坐在一旁，看着大家。李元芳和虎敬晖坐在门坎儿上闲聊。一个老人抬起头来道：“土地爷，您、您怎么不吃啊？”
狄公笑道：“我是神仙，不用吃饭。”老人连连点头。狄公道：“老人家，村里只剩了你们几个？”
老人长叹一声点了点头。狄公问：“能跟我说说，村里人为什么要造反吗？”
老人道：“土地爷，不瞒您说，造反的可不光是这大柳树村的。我们附近一共有八个村子，数我们这大柳树人多。两年前，突厥人打破了幽州城，派兵来到我们这儿，把粮食、钱物抢了个精光，最后还要我们跟他们走。起初乡亲们不干，突厥人就动了刀枪，杀了几百号人。乡亲们没辙了，保命要紧呀，只能跟着突厥人往关外走。没成想，官军又打了回来，赶跑了突厥人。本来我们想，这下可好了，能回家了。可谁知道，当官的一见着我们，立刻就瞪了眼，说我们跟着突厥人，是背叛祖宗，是附、附、附啥来着？”
狄公道：“附逆。”老人：“对，就是这词儿。就这么着，我们又被关起来了。”
狄公道：“我记得，朝廷下旨大赦，还给了慰抚款呀。”
老人一伸大拇指：“嘿，您真是土地爷，什么都知道。您说的一点没错。我们被关了半年，说是朝廷大赦就把我们都放了。”
狄公问道：“那，慰抚款发放到你们手上了吗？”
老人道：“嘿，别提了！我们到县衙门去要，太爷一见就瞪起了眼，说我们跟着突厥人，犯了大罪，不杀头就是好事，还想要钱？说完，就把我们给轰出来了。”
狄公气得脸色铁青，喉咙里重重地哼了一声。
老人接着道：“大伙儿心里憋气，但转念一想不给就不给吧，回家种地算了。八个村儿的人聚在一起，总共还有不到三百人，大家商议着就都到我们大柳树来，相互有个照应。没想到，回到村里，地保赵四告诉我们，地也让县里给没收了！”
狄公简直不敢相信：“地也没收了？”
老人点了点头。李元芳插话：“可，凭什么？”
老人道：“是呀，当时大伙儿就炸了窝，跟赵四理论，可赵四仗势欺人，带来了县里的土兵，把几个带头的抓起来狠狠地打了一顿。乡亲们不干了，说要到州里告状，就推举了十几个人，请人写了状子，到幽州告状。没想到这位刺史大老爷更狠，话都没让说，撕了状子，抓了人，说是附逆刁民，聚众闹事，要砍头啊！土地爷，官家不让我们活了，没钱，没地，我们吃什么呀，难道说眼瞧着这三百人活活儿饿死？”
狄公摇头长叹：“官逼民反啊。老人家，你放心，我一定为你们做主！”
老人道：“土地爷，有了您这一句话，我们就放心了。”狄公点了点头。
忽然一道闪电划过天际，紧接着一声焦雷平地炸响。狄公抬起头望向窗外，喃喃地道：“暴风雨就要来了。”
与此同时，刺史府内，方谦在灯下伏案疾书。吴益之快步走进来：“大人，车都备好了。”方谦收笔，将信折好，装入封套递了过去：“告诉上面，我都知道了，让他们也一切小心。”
吴益之点了点头，接过信，快步走出门去。上了马车，直奔城中的天宝银号而去。
这时，天宝银号门前，已经停着十几辆大车，二三十个镖师打扮的人将大车团团围住。一个满脸麻子的中年人站在门前焦急地等待着。远处传来一阵马蹄声，一辆马车飞驰而至，车门打开，一个穿风衣，戴风帽的人走了下来：“马五。”
麻子赶忙迎上前去：“老板，您可来了。”那人揭下风帽，正是吴益之。他四下看了看：“都准备好了？”马五点点头：“就等您了。”
雨后的清晨，一缕朝阳透过厚厚的云层照射下来，使晦暗的天空登时多了几分颜色。山间小道上，狄公和虎敬晖深一脚浅一脚地行走在泥泞中。虎敬晖停住脚步看了看方向：“大人，咱们走错路了。”
狄公“哦”了一声，虎敬晖向太阳升起的方向指了指：“那边才是东，这条是进山的路啊。”
狄公微笑道：“为什么要向东走？”
虎敬晖道：“大人不是说要回幽州吗？”
狄公笑了笑：“我改变主意了。难得出来，我要在周围多看看。”
虎敬晖踌躇道：“我们的大队人马这两天就要到幽州了，如果找不到咱们，恐怕又要生出枝节来。”
狄公拍了拍他的肩膀：“放心吧，我已经嘱咐过他们，一路之上要慢慢地走，越慢越好。”
虎敬晖笑了：“我真是越来越佩服大人了，一切都在你的掌握之中。”
狄公摇摇头：“现在还不能这么说，幽州这潭水很深呀！”
两人继续艰难地前进着。忽然路边出现一片乱葬岗，白幡飘荡，坟茔连绵。狄公和虎敬晖站在岗上静静地望着眼前的几百座坟茔，脸上露出迷茫之色。虎敬晖道：“怎么会有这么多坟茔？”狄公静静地观察着，没有答话。岗下是一片村庄。
半山腰的山穴。一座巨大的石门前重兵把守着。不远处停着十几辆大车。一个满脸麻子的中年人在车前焦急地等待着。此人正是幽州城中天宝银号门前的那个马五。脚步声响，春香快步走来，马五赶忙迎了上去：“春香姑娘。”
春香将手中的信递了过去：“这是金木兰的回信，你收好，回去的路上要小心点儿。”
马五连连点头：“姑娘请放心，那我们就走了。”说罢，马五纵身跳上马车，一挥手车队徐徐启动。春香转身要走，一个黑衣人快步奔来，此人正是前面提到想在绛帐县外刺杀狄公的黑衣人首领——于风。
他低声对春香道：“没找到李二的尸体。”
春香一惊，赶忙道：“快去报告金木兰！”
于风进得清香小筑，将搜索的结果报告了金木兰。金木兰大吃一惊：“什么？”
于风赶忙解释道：“弟兄们把附近翻了个遍，没有发现李二的尸体！”
金木兰没了主意，她惊呆了：“这、这怎么可能？”
于风道：“‘蝮蛇’从来没有失过手，他说的话，应该是可以相信的。”
金木兰把脸一沉：“既然如此，为什么找不到尸体？！”
于风支吾道：“也许，也许……”
金木兰怒气冲冲地道：“不用‘也许’了。除非见到李二的尸体，否则，我谁也不相信！”
于风连忙称“是”。
金木兰沉吟了片刻，对于风道：“如果说他没有死，那么一个身中剧毒的人，最需要的是什么？”
于风不假思索道：“药。”
金木兰点头：“所以，有一点可以肯定，他绝不会待在荒山里等死！这样，通知方谦，让他出动官军挨村挨户地查。派出我们的人，盯住附近所有镇甸上的药铺，绝不能放过任何一点蛛丝马迹！”
于风领命，立即出了山洞。不题。
红日高照着岗下村庄，已近晡时，日头偏西。村口，几个老人坐在石头上晒着太阳。狄公和虎敬晖走进村来，向老人打听这是什么地方。老人半睁开眼，回答道：“小连子村儿。”又问狄公：“您是干什么的？”
狄公道：“哦，我是走方郎中，在山里迷了路。”
老人道：“我说呢，这地方除了鬼，怎么会有人来！”
狄公笑道：“老人家说笑了。”
老人睁开眼：“说笑？你是从岗子上下来的吧？看到那些坟垛了吗？”
狄公道：“我正觉得奇怪，怎么会有那么多坟茔？”
老人长叹一声：“索命的厉鬼呀！哎，不说了，你是不是要借宿啊？”
狄公点点头道：“正是。”老人一伸手，告诉他沿土路走，左手第三家，姓陆，只有兄妹两个，房子宽敞，要借宿可以去他那儿。狄公谢过老人，二人快步朝村里走去。
陆家的主人陆大有正在堂屋里烧开水。他打开锅盖，将一堆山野菜扔了进去，随手抓起勺子搅和了几下，盖上锅盖，坐在灶旁添了几把柴。忽听外面有人敲门，陆大有跑去开门，见狄公和虎敬晖站在院门前，陆大有一愣：“你们找谁？”
狄公赔笑道：“我二人在山中迷路，误到此处，天色已晚，想在贵处借宿一宵。”
陆大有面有难色：“这……”狄公赶紧从怀里掏出两串铜钱递了过去：“不敢白住，川资奉上。”
陆大有把钱推了回去：“用不着这个，山里人家借个宿是常事。只是……算了，你们进来吧。”说着，他让开身，狄公与虎敬晖走了进来。这是个一正二偏的房子，中间盘灶，两头住人，两边的房门前，都挂着破布帘子。狄公四下打量着，说是家徒四壁那是一点都不夸张，偌大的屋子里只有几张小板凳和一张矮饭桌。陆大有赶忙招呼他们坐下，狄公和虎敬晖坐在了小凳子上。