战国时期诸侯争战，时战时和，时亲时疏，是中国历史上最动荡的时期。受苦的则是平民百姓，难有安宁之日。
在一次郑、楚战争中，郑国俘虏了好多楚国的士兵和平民百姓。郑国为了讨好晋国，就把一部分楚囚献给了晋国，晋侯当然喜上眉梢，因为总可以增加一些兵力和劳动力。
在送给晋国的楚囚中，有一位名叫钟仪的琴师，他是在父亲教导下不仅成为一名优秀的琴师，且为人秉情诚笃，乡情笃深，具有深厚的爱国思想，没想到此次也被郑国俘获并送到了晋国。后有人向晋侯察报了钟仪的琴艺。晋侯大喜，遂命他到宫中演奏。
钟仪理好琴弦，调好音律，一股思乡之情油然而生，他含泪“操南音”，抚乡曲，楚国音调回荡在宫廷。这时满朝文武皆为钟仪捏了一把汗，“在晋国弹奏楚国音乐，这还了得”，但晋侯听了却被钟仪的行为和琴声所感动，说他“乐操土风、不忘归也”，这样重情重义，对家乡有这么深厚的感情，实难得也。于是命人把钟仪送回楚国去了。