一
在唐州城东一里，有个村庄叫小时庄。相传这里便是梁山泊英雄“鼓上蚤”时迁的故乡。这一带，至今流传着时迁学艺的动人故事。
相传时迁自幼家境贫寒，母亲病亡，他与父亲相依为命。好年好景时，父子二人紧抓慢挠，也能勉强度日。一遇灾荒，便要拉起打狗棍四处讨饭。时迁十五岁那年，遇上了大灾年，又是蝗虫又是干旱，田中颗粒不收，这下苦了穷苦百姓。时迁父子为了糊口，分头讨饭。老父惜子，每每讨些残汤剩饭，便推说自己吃过，尽量让时迁吃饱。天长日久，时迁的爹爹便饿得腿脚浮肿，卧床不起。见此情景，小时迁只疼得五脏俱裂，心里想：如此坐在家里等死，不如找条生路，可是出去聚众抢劫，万一出事，就要祸及老爹。思来想去，何不瞒着爹爹到大户人家去偷？神不知鬼不觉地把钱财弄到手，回来也能让老爹吃顿饱饭。
时迁拿定主意，当天夜里，待爹爹睡熟后就摸出门来。俗话说：“兔子不吃窝边草。”时迁朝十几里的万户庄奔去。万户庄有个大良叫万士良，是个吝啬鬼，为人刻薄毒辣。家中虽有良田千顷，资财万贯，灾荒年头却一点儿钱粮也不肯施舍，老百姓没有不恨他的。时迁觉得偷他的东西最合适。来到万家院外，抬眼望去，只见房高墙厚，很难攀登。时迁费尽气力刚爬上墙头，却见一条护家恶犬狂吠着朝他扑来，时迁怕惊动家丁，慌忙溜下墙，逃回家去。
时迁不死心，第二天又偷偷摸到万家后院，刚刚爬上墙头，就听墙外有人喝道：“小小年纪，为何黑夜爬人家墙头？”时迁闻声，只吓得心惊肉跳，心想这回可没命了，被他们抓去打不死也要脱层皮。他眼一闭就往墙下蹦，不料身子并不着地，倒被一双手托住了。时迁稳住神，定睛一看，面前站的不是万家的恶奴家丁，而是琉璃寺的年过七旬的主持方丈灵公长老。
原来离万户庄不远，有一座雄伟壮观的寺院，寺内大殿里供奉着一尊燃灯古佛，佛前有八盏璃灯，故而这寺院得名琉璃寺。寺院的主持方丈灵公长老，是一位身怀绝技，精通各路拳法的武和尚。这灵公性情古怪，武艺虽高，却从不轻易收徒传艺。时迁早闻大名，便常常到琉璃寺偷看灵公练武。今日灵公出外会友，回来晚了，路过此处，正碰上时迁爬墙，怕他出事，便呼唤一声。
时迁不知长老心意，此时纳头便拜，求长老开恩。长老扶起他，说道：“这里不是说话之处，你随我来。”便将时迁领至琉璃寺。长老问起姓名家氏，时迁一一奉告。长老道：“小小年纪，为何有这种念头？”时迁忿忿不平地说：“当今无道，官吏横行，大户人家花天酒地，肆意挥霍，穷苦百姓衣不蔽体，食不果腹。许他们不仁，就兴我们不义，总不能活活地等着饿死！”灵公见他人小志大，胸怀正气，不是龌龊之辈，便哈哈笑道：“你如此口出狂言，就不怕杀头吗？今日幸亏碰在老衲手里，凭你身无一技，如何能干得了那勾当，不是活活去送死吗？”时迁一听是理，转念又想，我何不趁机会拜他为师，学一技之长，日后也好闯荡江湖。想到这里，又扑通跪倒：“长老，佛家以善为本，百善孝子当先。我虽有尽孝之心，可是身无技艺，上不能养活老父，下不能保全自身，实枉为一男儿汉。今日愿拜长老为师，请收下弟子。”长老见他一片诚心，又有灵秀之气，便应允教他两套刀枪之技，回去也好卖艺糊口。时迁闻言，额头触地，连叩几下，道：“谢师傅收留，可是徒儿一不学刀枪，二不学拳法，俺要跟你学偷？”灵公万没料到时迁会说出这等话来，不觉得脸色一寒，慧目圆睁：“时迁，你也不是小孩子了，为何这等顽皮！”时迁道：“师傅，你看我身材弱小，习刀枪拳法不占上风，还是学偷吧！”长老拂袖要走：“我不能收你为徒，更不会教你去偷。”时迁连忙拉住长老，央求道：“师傅刚才已经应允，佛家向来是不打逛语的。”“啊——”灵公一时被说得语塞，不由轻叹口气：“唉！前世缘分，人力无可挽回。可是，老衲要约法三章，你可愿受约束？”“师傅请讲。”“艺学成之后，一不偷贫苦血汗之钱，二不偷忠义孝悌之家，三不偷庵观寺院娼妓之财，可曾记住。”“谨遵师命。”
从此，时迁便在琉璃寺学起武艺，师傅每月给他一斗米，让他供养爹爹。第一年，师傅只让他每天给寺院提三担“无根水”，就是用一对放不稳，站不住的尖底木桶，盛满水足有五六十斤，从十几里外的小时庄提回寺院，中途水桶不准落地，这便称为“无根水”。时迁吃苦受累，出力流汗的情景就甭提了。功夫不负有心人，一年后，他提水走路，便快步如飞。第二年，师傅又在他腿上绑上十斤重的沙袋。第三年，才将窜、蹦、翻、爬、躲、贴、靠、挤、滚、跌等蹿房越脊的本领，一一传授给了时迁。
三年过后，灵公便想试试时迁的本领。
一天夜里，鼓打二更，灵公从睡梦中把时迁唤醒，说是要和他一起去偷，偷谁家任时迁选择。时迁心中高兴，赶紧收拾准备，穿上一套夜行衣，顺手将晚饭时剩下的一个香油素馅大包子揣在怀里。师徒二人说走便走，拧腰甩膀，施展本领，越墙穿脊，脚下生风，霎时来到万户庄。师徒刚上墙头，恶犬扑来，时迁掏出包子将恶犬引开，师傅见有心计，暗自赞许。二人飘至上房门口，听得主人在西间已安息，灵公便用匕首拔开门闩，轻推门扇，溜进放箱柜的东间。借着微弱的夜光，师傅看准红漆大柜，开了柜锁，示意时迁跳进柜内，随即去将柜盖扣上，又上了锁，并对时迁轻声说：“我先走一步，在寺院等你。”便悄然溜出房门。
时迁被锁在柜内，心内恍然大悟，明白今夜师傅是要试他的本领。好个时迁，他先在柜中摸索一阵，将两包银子揣入怀内，然后用指甲抠起柜壁来，发出像老鼠啃东西一样的“咯吱、咯吱”的响声。声音惊动了主人，忙叫丫环起来撵老鼠。待丫环端灯开柜的当口，时迁一口气将灯吹灭。丫环只得回卧室重点灯。这时，时迁便像狸猫一样溜出来。长老见他翻墙而出，放下心来，也跟踪回到寺院。
时迁拿出银子向师傅交差，灵公长老对他说道：“时迁，你的本领已经学成，要赶快离开此地，这两包银子拿回家去为你爹爹养老，等他百年之后，你要投奔一个忠义所在，干一番轰轰烈烈的大事业，切不可胡作非为。”时迁拜谢过师傅教诲之恩，才恋恋不舍地离开琉璃寺。