据说，汪公老佛是方腊的军师，也是方腊的师父，方腊凡有军机要事，都先问过他。不过，由于方腊的性子太急，做事总想一步登天，汪公老佛讲的许多话，他都没有完全依到，结果，起义失败了。现在淳安民间还流传着两句话：“宋江该早不早，方腊该迟不迟。”下面有这样三个故事。
挂草鞋
方腊举旗之前，问汪公老佛何时可以兴师。汪公老佛道：“金竹坎塘边有根罗汉竹，你日日跑到那里去挂双破草鞋，等竹梢弯到塘里碰到水，那时，竹梢蹬水金锣响，十万神兵天上来，你不可以发兵了。”洞源里到金竹坎有二三十里路，方腊每天穿着草鞋，跑到那里脱下来挂在竹梢上，换双新草鞋又跑回来。一日两，两日三，一直挂到三百零六天，方腊看竹梢弯下来离开塘水还有三尺高，心想：这样挂下去还要再过一两月，官府逼人越来越凶，那里等得及！就改为一日挂三双，三日挂九双。不到十日，竹梢便弯到水面，只听“镗”的一声金锣响，罗汉竹裂开了，里面跳出十八个罗汉来，手持十八般武器，蹦来蹦去瞎撞撞。方腊仔细一看，哎呀坏了！这十八个罗汉没有开眼睛，不能帮助起义。方腊想想十分后悔。
剪纸兵
方腊起义之后，兵力不足，又问军师：“官兵二十万，义军人马有限，怎样对付？”汪公老佛说：“你不要忙来忙去，坐在那里安安静静地剪它十个月的纸兵，到时辰一起撒出去，一定能取胜。”方腊手在剪纸兵，心却在战场上。他剪了八个月的纸兵，再也安静不下来了，就拿起纸兵去上阵。一撒出去，起先纸兵大胜宋军，宋军连战连败。可是，一连战了三天，纸兵因胎力不足，都倒在地上不能打了，结果全军复没。
撒芝麻
方腊见纸兵全军复没，心中闷闷不乐。又请出军师问计。汪公老佛道：“你量三升三合芝麻，边走边撒，芝麻不撒光，不准回头看。”方腊心急主意乱，错量为三斗三升，一边走，一边撒，真的，那些芝麻撒出去立成兵成将，杀得宋军退出二十里外。
方腊头朝前撒呀撒呀，只听得背后杀声冲天，斜眼瞟瞟，觉得山上山下挤压挤压的都是人。方腊心里痒痒的，最后一把芝麻没撒出去，就回头看了一眼。这一看不要紧，那些芝麻兵将就自相残杀起来，结果又失败了。
一次一次的失败，汪公老佛心里很难过，他叹了一口气，说：“方腊急性不改，义军难取胜了。”便退隐到老山崖去当了和尚。