年9月27日，金正恩被正式任命为朝鲜人民军大将。第二天，金正恩又被选为朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长和朝鲜劳动党中央委员会委员。这使得金正恩在军权上仅次于金正日，由于朝鲜是个“先军政治”的国家，一切以军事为先，这意味着金正恩的接班人地位板上钉钉。
作为金正日三子的金正恩，还被任命为朝鲜人民军大将及朝鲜劳动党中央委员会委员。10月10日，朝鲜首都平壤举行建党65周年的阅兵式上，金正恩首次高调亮相。金正日逝世后，金正恩几乎在一夜之间走上政治前台，国际舆论都在关注，这位80后的年轻人成为朝鲜改革开放的掌舵人。
岁即被寄予厚望
金正恩不仅相貌体格神似其祖父，他的性格比较坚强，这一点很像他的父亲。而这种性格，从小不认输，性格外柔内刚，而且从小显示较强的分析、观察、组织和行动力。金正恩的身份一直十分神秘。金正恩虽然平时话语不多，但和同学相处得还算融洽。更适合继承父亲金正日的权位。外界对金正日接班人是雾中看花、传说纷纭。实际上，早在金正恩9岁时，金正日就对其充满了期待感，有意要培养他为继承人。金正恩应该是在1996年赴瑞士伯尔尼国际学院留学的。以后，他逢年过节会返回朝鲜，但已不常见面了。当时17岁的金正恩可能已受到父亲金正日的重托，开始认真思考朝鲜国家的现状与前途了。他虽年轻，但却比他哥哥金正哲更适合继承金正日的权力，担任朝鲜下一代领导人。
晋升之路半月内变身朝鲜领导人
不满30岁的金正恩被任命为大将、劳动党代表大会后，金正恩当选劳动党中央军事委员会副委员长。“朝鲜是个先军政治国家，金正恩获得这一职位（劳动党中央军事委员会副委员长），意味着他作为接班人迈出了第一步。”朝鲜官方媒体有关金正恩的报道迅速增多。”这是朝鲜官方首次谈及金正恩的接班人身份。
党政军全面铺垫基础
有消息称，2003年，朝鲜军队的一批参加过抗日游击战的元老们纷纷退出国防委员会中的领导职务，被更为年轻的中生代所代替。而在此前，人民武装力量部和人民保安相等重要的职位也都换上了“革命的第二代”。变革不仅在军队高层进行，自2003年9月起，朝鲜人民军一线各军的军长全部换成了40至50岁的人担任。军以下的干部则由更年轻的军官担任，据说旅级指挥官一般都换成了30多岁的人。这被认为是金正日在为自己的接班人打下基础。
而金正恩正式以接班人的姿态亮相之后，军队的变革还在继续。据透露，金正恩去年9月份对朝鲜军队进行改编，并已经在行使作战领域的实质指挥权。金正恩撤下了全部一线指挥官，替换成对自己忠诚的30岁至40岁的军官。其实，此前就有传言称，朝鲜方面炮轰延坪岛的指挥人就是金正恩。
因为朝鲜奉行“先军政治”，所以对军队的控制权至关重要。金正日过世之后，朝鲜中央通讯社很快发布了新闻，称“朝鲜的军队和人民都已经发誓，要好好拥护金正恩同志的领导”。
在党政工作方面，据悉，金正恩制定了让1000万名青年加入劳动党的目标，希望能得到朝鲜青年的支持。有评论称，金正恩通过党组织指导部展开大规模的监察，肃清拥有不正之风的干部，并插手劳动党的事务。实际上，2002年之后，朝鲜工厂、企业的主要领导人，几乎全部由60多岁的人换成了30至40岁的年轻一代。而这些金正日打下的基础，显然能让金正恩受惠。
总之，金正日在世的时候，从很久之前就开始为自己的接班人打算。而金正恩正式确认了接班人地位之后，也不断地在党政军方面做工作。
也是因为如此，外界普遍期待接受过西化教育的金正恩在继任之后会有一些大刀阔斧的改革，比如市场化。而金正恩本人，也在2012年12月表示，粮食比子弹重要，三年内要让朝鲜人民吃米饭、喝肉汤、住瓦房。