新中国成立以前，我国鄂西南地区民间歌师自古有传唱“四游八传神仙歌”的习俗。“四游”为《东游记》、《西游记》、《南游记》和《北游记》；八传”是《黑暗传》、《封神传》、《双凤奇缘传》、《火龙传》、《说唐传》、《飞龙传》、《精忠传》和《英烈传》。除《黑暗传》之外的其他11部大歌，均依明代刊行的相应白话小说改编演化而成。《黑暗传》它最早形成于明末清初，其直接 文献源头应为明代通俗小说《盘古至唐虞传》和《开辟衍绎通俗志传》。
在神秘的神农架地区，在死人时有打“丧鼓” 的传统。所谓打“丧鼓”就是请二个或几个民间歌师在丧葬仪式上演唱象“四游八传神仙歌”这样的唱词。而《黑暗传》则是神农架地区主要的打“丧鼓”时的唱词，故《黑暗传》主要流行在神秘的神农架地区。
《黑暗传》生动形象地描述了盘古开天辟地，结束混沌黑暗、人类起源及社会发展的历程。融汇了混沌、盘古、女娲、伏羲、炎帝神农氏、黄帝轩辕氏等众多英雄人物在洪荒时代艰难创世的一系列神话传说。《黑暗传》可称为“汉民族的史诗”。 堪与西方的圣经相媲美。
《黑暗传》由神农架林区群艺馆馆员胡崇峻搜集整理并出版。
打“丧鼓”由开场歌，正文歌，尾歌三段组成。