祠堂长老解释说，老祖宗指示，从今日起，聚水坳的生人不能在此逗留三天以上，出外打工的人必须三个月回来拜祭一次老祖宗，否则就永远不能回来居住，如果想要再回聚水坳长住，必死无疑。
这话一出，众皆哗然。大家笑嘻嘻地不当回事，背地里议论都说祠堂长老老糊涂了。一些老人非常不高兴，认为在元旦这天弄出这样的东西来很不吉利，便找祠堂长老问罪，谁知道那长老也是死硬脾气，绝不肯承认自己错了。
元旦过后，这事也没人往心里去。聚水坳地方偏僻，来的人本来就不多，偶尔来几个亲戚，也住不到三天就离开，至于外出打工的人，既然出去了就没想回来，也没发生什么问题，老祖宗的指示也无所
“我怀疑你妈妈是被人谋杀的。”杨君说着递上自己的名片，“我是私人侦探，前一阵子，我堂妹也死了，据说也是因为这个诅咒。”
“你堂妹是怎么回事？”乔江惊异地问。
杨君将杨小惠的事大致说了一遍，乔江和茵茵听得聚精会神，末了，茵茵长舒了一口气：“像小说一样。”她侧着头喃喃道：“可是妈妈因为低血糖才摔死的，这点不会错啊……”她仿佛想到了什么，蓦然睁大了眼睛：“难道她是被人推下来的？”
“我不知道，所以需要知道详细的情况，”杨君说，“但我知道，另一个死于诅咒的人，也是从楼梯上摔下来的，而且找不到任何谋杀的证据。”他的目光在父女俩人的脸上来回逡巡着，“一共有四个人因为想回聚水坳而死，你们真相信有什么诅咒吗？”
乔江一个劲的抽烟，什么也不说。茵茵咬着嘴唇想了一会道：“还有一个人是怎么回事？”
“我不知道，”杨君耸了耸眉头，“我们的人正在调查另一个人。”
茵茵不作声了，低着头在想什么，不时和父亲交换一下眼色。
“为什么不说呢？”杨君又开口道，“杜莉萍的死不是什么秘密，说出来不会对你们有任何害处，你们说出详细情况，说不定真能找到幕后的凶手，”他停了一下又说，“如果这事真有内幕，你们甘心让她就这么含冤而死？”
乔江还是不作声，茵茵的眼珠转来转去，显然头脑里在急速地思考。过了好一阵，她终于抬起头来，还没开口，眼睛里先蓄满了眼泪：“好吧，我说。”
“茵茵！”乔江轻轻地喊了她一声。
“妈妈可以说是为了我而死的。”茵茵装作没听到爸爸的话，说完这话之后，忽然泪如泉涌，好半天再也说不出第二句。乔江拍着她的脊背，低声道：“这怎么能怪你呢？你现在不是都改了吗？再说你妈妈本来就有病。”一听这话，茵茵哭得更厉害了，靠在他怀里泣不成声。
“茵茵的妈妈一直就有低血糖的毛病，经常头晕，不能太累，也不能饿着。”乔江对杨君他们说道，“茵茵这孩子，以前喜欢穿名牌的衣服，而且总喜欢和别人比着来，这让我们觉得花费很大，几乎没什么积蓄。”茵茵把脸藏在掌心里，他拍着她的脊背继续说，“2003年，我被公司炒了，一时找不到工作，家里就靠着杜莉萍一个人，她实在撑不下去了，我们决定先回聚水坳住上几个月，等开春的时候再出来找工作。不管怎么说，她在聚水坳还有几亩田地。8月份的时候，这事确定了下来，我们给老家打了个电话，让他们帮我们把房子清理好，这边就准备着回家的事了。杜莉萍跟老板说想休两个月假，老板问了原因后同意了，但是要求她必须做完这个月。那时候正是8月初，半个月后，茵茵又提出了要求。”
做表格足足花了他半个钟头，做出来一看，有些情况就一目了然了。失踪者的辞职时间集中在2003年8月20日、2003年12月20日和2004年3月20日，而最后一次与家中联系的时间则从2004年１月至2004年９月底不规则分布，但仍旧有规律可循：2003年8月20日辞职的失踪者，最后联系时间是在2004年１月到2004年4月之间；2003年12月20日辞职的失踪者，最后联系的时间是在2004年4月到2004年7月之间；2004年３月20日辞职的失踪者，最后联系的时间是在2004年7月2004年10月之间。从数据排列上来看，假如以辞职日期作为失踪者的批次，2003年到2004年至少有３批失踪者，每一批失踪者在进入新公司三到四个月后陆续遇害，直到下一批次的失踪者开始遇害为止，因此失踪者辞职的时间虽然是离散的，死亡的时间却在一定程度上具有延续性，至少是按月延续的。
这种规律似乎传达着某种信息，但江阔天想了半天，却猜不透其中的奥秘，便暂且搁置一边。案子破了之后，当他回想起这一刻时，发现自己只要再朝前走一步，几乎就可以看到真相了，不由大为后悔。但在目前这种情况下，由于某种原因，谁也没法看到这种规律中传达的信息。何况，白骨的数量和失踪者的数量似乎产生了错位，一部分白骨无法找到对应的失踪者，而另一部分失踪者无法找到对应的白骨，这种错位造成了资料的残缺，因此，建立在目前资料上的规律，也许并没有任何意义，也许仅仅是一种残缺的表现。但这种错位也提醒了江阔天两件事。
第一件事是：第二批失踪者的筛选实际上并不是通过与白骨的对照，而是通过与第一批符合白骨条件的5名失踪者的情况相比较筛选出来的，尽管与白骨无法一一对应，由于符合已知条件，仍旧列入了案件的被害人名单。这些无法与白骨度应的失踪者让他想到，在确定判断失踪者的条件之前，他们已经预先搜集了2004年上半年上报的失踪人口数，在那批失踪人员之中，会不会也存在着和第二批同样的情况，即：符合被判断为本案被害者的条件，但是无法与任何一具白骨相对应？
他想到的另一件事是：他们首先是找到白骨，然后寻找对应的失踪者，并且将继续为无名的白骨寻找相对应的失踪者。反之，现在多出来的12名没有白骨对应的失踪者，自己该为他们找什么呢？
毫无疑问，对后者，应该要找的就是他们的尸体。这意味着，至少还有12具白骨未被他们发现。
另一方面，由于报案时间严重滞后，有理由怀疑，在2003年8月20日之前，和2004年9月30日之后，也许仍旧存在着大量符合条件的失踪者——前者因为尸体未曾被人发觉而隐没；后者则由于家人尚未察觉失踪的事实而尚未报案。因此，他认为应当将搜集失踪者资料的时间，朝前追溯到2003年初，朝后推到2005年中旬。从目前掌握的数据分布情况来看，这样大范围的时间如果都被失踪者的案件所覆盖，那么这个案子本身，绝对不仅仅止于52具白骨那么简单。