不过，你如有什么新的情况，老潘随后说，可以及时和我们联系。
噢，对了，余小莲问老潘说，我可以到忻河的现场去吗？
当然，老潘望着余小莲点头说，当然可以！
余小莲来到忻河边时，远远瞅见白毛浮绿水游动的那群鹅，只是洗衣女人不见了踪影。余小莲记得，那天老潘来自己家里时，多次提到洗衣女人。老潘说，洗衣女人经常在河边浆洗衣服，无论春夏秋冬，一年四季从没间断过。她好像总有洗不完的衣服，就是到了冬天，由于天寒地冻，整个河面结起厚厚的冰，她还是带了铁钎凿出一个冰窟窿，照样洗涮她的衣物。她的两只手，被冰冷刺骨的河水，撕开长短不一的裂口。所以，老潘和余小莲说，忻河边生活着一些奇奇怪怪的人。
余小莲回到家里，母亲正摇晃嗷嗷待哺、刚睡醒的孩子。
你可回来了，余小莲的母亲听到开门声说，平时你在家里，哪儿也不去，孩子睡得倒也安稳，可这次，你前脚刚走，他就哭个没完。是不是又奶水不足，孩子吃不够呢？我去买条鲶鱼，给你补补奶水。余小莲低下头，她只顾捏了奶头，准确地塞进孩子嘴里，她并没有吱声。
余小莲母亲在鱼市里张望。她在寻找手托活蹦乱跳叫卖鲶鱼的鱼贩，她经常在鱼市路过他的摊点。看到余小莲母亲走过来时，鱼贩托着鲶鱼扯着高音喊道，新鲜鲇鱼喽，又大又鲜的鲶鱼，男人吃了腰板直，女人吃了长奶水，快来买喽！可是，鱼贩今天并没有出现，余小莲的母亲踮起脚，朝四周扫视了半天也没有寻见。就在余小莲母亲即将离开鱼市时，在不远的墙角拐弯处，她看到了托卖鲶鱼的鱼贩，他右手抓着鲶鱼，正在和一个衣着破旧、面容苍老的女人说着话，还不时用手指点着什么。
怎么躲藏到这里呢，余小莲母亲来到鱼贩面前说，买鱼人寻不见你，你生意可就亏大了！
正找你呢！鱼贩指着身边女人说。
找我做什么？余小莲母亲不解地问道。
对了，鱼贩又说，这位大姐是想找你家余小莲呢！
余小莲母亲打量着女人，她挎着盛满鸡蛋的竹篮，面容憔悴蜡黄，加上花白的头发，看上去有些苍老。你找余小莲有事吗？余小莲母亲问道。我是余小莲的母亲，有话跟我说一样的。
我是来看余小莲的，那天我从忻河坝子上，看到警察和许多看热闹的人，才知道发生的事。女人慢言细语地说，小莲这孩子太可怜了，年纪轻轻的没了丈夫。我带着自己家圈养的鸡下的鸡蛋，来看看这可怜的孩子！
女人的一番话语，感动了余小莲的母亲。余小莲母亲牵着女人手，来到家里的时候，余小莲正在洗涮尿布，听了母亲的介绍后，余小莲停下手中的活计，她问道，你就是在忻河洗衣服的大婶吗？
正是，正是！女人端着盛满鸡蛋的竹篮，眼睛眨也不眨，她瞅着余小莲说，孩子，日子还长着呢，你要坚强起来！
大婶，我去过忻河了，余小莲拉着女人的手，只是没有见到你。
那群鹅就没人管吗？过了一会儿，余小莲问道。
有人管，怎么会没人管呢，女人说，那群鹅的主人，是一个戴斗笠的养鹅人。出事的头天晚上，我还见他用斗笠捂着脸，神神叨叨，像是出远门一样。女人说着，就又听到了孩子的啼哭声。当她知道余小莲奶水不足，孩子吃不够奶水时，她便随口说道，黄豆炖大鹅，催补奶水啊！回头，我找养鹅人买只鹅来，给你补一补，再苦不能苦了孩子呢！
余小莲说，你认识养鹅人？
养鹅人来到忻河好多年了，平时，很少和人来往，人们都不知道他的名字，只是喊他养鹅人。寒来暑往，他住在自己盖的棚屋里，生活对他而言，就像忻河的水一样，日子不紧不慢向前流淌着。他戴顶竹篾编织的斗笠，一年到头，从没有人看他摘下过那破旧不堪的斗笠，究其原因，无人知晓。时间久了，人们义喊他，戴斗笠的养鹅人。逢到集市上，商贩来忻河买鹅，大家也就习惯了说，是找戴斗笠的养鹅人吧？