就在这时，一个巨大人影冲进了屋子，手里长刀一点将沙曼青铁钉击落，却是在河边追逐沙曼青的山匪恶汉。恶汉手持长刀，挡在沙曼青身前。
“你，你为什么来了？”沙曼青很吃惊。
“我再不露面，一切就都晚了。”山匪道。
张怀圣立刻认出他来，喝道：“你是山匪，来这里干什么？”
“不错，我是山匪，但……我也是她爹。”山匪口中的“她”自然是指沙曼青了。
沙曼青摇摇欲坠，没有开口，眼泪却止不住流淌。
山匪随即说出了将沙曼青绑架后的事。
山匪乃是匪首，名叫马彪。马彪通过跟县城高波勾结抓走了沙曼青，本想等赎金一到就按照约定撕票，这样就有纹银两千两进账。但马彪不经意间发现了沙曼青脖子上的弯月玉佩，心头大震。
原来马彪十四年前劫了一名女子上山寨，女子怀胎十月为他生了一个女儿。马彪大喜，满月时给女儿戴上了弯月玉佩。但被劫来的女子却趁马彪大醉后带着女儿逃出山寨。后来马彪安排人马寻找母女两人，最后在一个偏僻的小村落里找到了病重的女子，但女子至死没有告诉马彪女儿的下落。
沙曼青佩戴的弯月玉佩正是马彪送给满月女儿的礼物，马彪惊喜交集，将实情告诉了沙曼青，并承诺要保护沙曼青一辈子。沙曼青却恨透了这个害了她亲娘，又害了她的男人，并不相认，反而利用马彪认女心切，趁机跳崖逃跑。
马彪赶下山来，却被张怀圣救走了沙曼青。于是他秘密潜入了县城，隐藏在沙府周围，暗中保护着女儿。
马彪望望沙曼青和沙晃，说：“曼青，你带着你弟弟赶紧走。这世上终究还有一个你爱护，也爱护你的亲人，剩下的交给我。”
沙曼青最后望了马彪一眼，拉起沙晃的手冲了出去。
“别让凶手逃掉！”胡仙安大喝。
马彪挥舞雁翎刀，奋力将衙役们阻拦在门内，但寡不敌众，身中数刀鲜血狂流，最后乏力跪地。他惨烈地笑了笑：“你们都错了，罪魁祸首不是沙晃，而是我。如果不是我造下罪孽，就不会有沙曼青的磨难，更不会有沙晃的无情杀戮。一命抵一命，不要为难那两个孩子了，所有血债到此结清了吧。”
言罢，马彪刀锋一转，划破了喉咙。此时，沙曼青和沙晃已踪迹不见。
沙曼青和沙晃失踪，胡仙安也没办法，只能将案子搁置。
沙平贵被放回家，但连受打击的他疯了一般，将全部家产分散给了穷人，然后一个人整日整夜苦守在空荡荡的大宅子里，行人偶尔能听到从里面传出来沙平贵的笑声，如同一个慈祥父亲在欢逗儿女。
三天后，张怀圣因公务不可再耽搁，只能和刘庆、严参离开了邹平县。
马车上，刘庆询问张怀圣：“大人，你说沙曼青姐弟……会在哪里？”
张怀圣沉默半晌，最后道：“在他们想去的地方。”