马纪勉强笑笑，问道：“我昏迷了多久？”
“也有个七八天了，现在城内到处都是你的画像。官府派人在城中搜过几遍，只不过大多时候都在内城里挨家挨户地搜，官兵也能趁机弄些油水。麻子城这面反倒没有大队官兵来过，一是没什么油水可捞，二也是麻子城内实在乱，生人进来搜不了十几家就要迷路。所以马先生你也不用急，安心养伤就好。只不过这里人多嘴杂的，这几日还得委屈你呆在屋内，不要出屋。”
马纪微微颔首，问道：“你可知刘兄现在如何？”
孙剑一怔，目光不自觉地有些游离，却强撑着说道：“一直也没有刘总把头的消息，应是藏起来了。他在武昌城城内这么多年，三教九流的，哪里没有朋友照应？指不定官府中也有两肋插刀的朋友，现在刘总把头兴许都已离城去乡下避祸了。”
一直紧盯着孙剑的马纪面色一暗，偏过头，淡淡地“嗯”了一声。
“七八天了吗？这么说，再有几天，就是楚王的奠基大典了。”
孙剑点头，道：“进麻子城的道口边已贴了告示，还放了个读书人在道边给人念上面的字，大概就是催促着大家快些搬走。船帮的苦哈哈有些已经开始拾掇家什，听说是徐……是刘总把头在码头上腾出了一块空地，给船帮的人栖身。”
马纪点了点头，便再不说话，他挑起滚烫的面条也不吹凉，就大口大口地往嘴里塞着，再大口大口地、发着狠地嚼。
孙剑沉默一下，道：“凡事也不急于一时，马先生您先把身体养好，之后的事之后再说。”
孙剑见马纪也不言语，只狠命地吞着面条，便轻叹了口气，转身出了棚屋。隔壁的吴瘸子正坐在棚屋前，拿着锤錾雕着一块边角石料。他见孙剑出门，咧开嘴善意地笑笑，便低下头继续忙活。
孙剑蹲在架在门口的锅边，重新起火烧水，炉火燃起后，孙剑直了直腰，不自觉地又望向麻子城正中新立的旗杆。
旗杆上未飘旗，支起的横杆下，浸了桐油的麻绳绑着个孤零零的尸首。
——武昌船帮总把头，刘水生的尸首。
石心街，楚王府。
偏院的客房里，一盏琉璃灯高悬室内。灯火如炬，照得屋内亮如白昼，高行周倚在红木榻几上，借着灯光翻看一本古书。
屋门未关，吕青笛仍是敲敲木门，方才进屋。
高行周循声抬眼，语声慵懒：“怎么样？”
吕青笛从袖中拿出一块鬼面玉佩，放在榻几上：“咱们的人在城北一幢废屋里，找到了这个。”
高行周放下手下的古书，拿起玉佩仔细端详，嘴里喃喃道：“孙面手下的鬼影全军覆没，唯有他本人的尸首始终没有找见，我本还期望他是想将功补过，所以孤身一人去追猎马纪。可他既连这块玉都扔了，看来是不打算回来了。”
高行周长叹口气：“隐姓埋名，销声匿迹，这也算是孙面的看家本领了，找不到他也就罢了。下回遇见‘螭吻’，我说什么也要让他把那三百两黄金给我吐出来。”
高行周顿了一下，续道：“马纪呢？”
吕青笛摇头不语，显是仍无眉目。
高行周皱眉道：“我让你把刘水生的尸首挂在麻子城正中，虽然主要为了让麻子城内的那帮懒鬼早点迁走，但也想以此逼马纪出来，让他来寻我报仇。可那尸首挂在那儿也有小一旬了，怎么也不见马纪半点踪影？”
吕青笛犹豫一下，道：“哪怕仅从我们找到的尸首来看，那夜一战也足够惨烈，马纪虽侥幸逃脱，但也决不会好过。城内所有的外伤郎中，我们都已一一排查，连卖创药的大小铺子我们也都已派人盯紧，可这样也未查出任何线索。我想着马纪也许早已伤重不治，死在了城内的某个角落。”
高行周微微颔首，却仍是说道：“一日找不到他的尸首，我仍是一日不能放心。这楚王府护卫森严，我在这里住着，自然是不怕马纪来找我的晦气，但寄人篱下，终归不是长久之计。”
说话间门外走进来个清秀丫环，她朝屋内两人行了个万福，规规矩矩地说道：“楚王请高先生到白羽堂观舞。”
高行周连忙合书下榻，朝着一旁的吕青笛低声道：“你去茶铺支三百两银子，二百两拿给范晨，让他买些酒肉，给这几日一直奔波的官兵、差役送去。剩下一百两你自己拿着，在城内挑处称心的宅子先住着。”
吕青笛也不推辞，淡淡地应了一声。
高行周披起锦袍，伸了伸懒腰，便换起一张谄媚笑脸：“我去卖笑，你继续去找吧。”
夜色暗沉，马纪躺在板床上，却睁着眼睛未睡。在江湖上行走多年，又做了四五年的酒馆生意，马纪最知道该如何辨别谎话。
所以仅是看到孙剑开口前的那一刻迟疑，马纪便明白，刘水生死了。
此时孙剑睡在地下，身下是新铺的茅草，马纪听到地上的孙剑发出细密的鼾声，随即轻轻起身。他怕把孙剑吵醒，所以起得很轻很缓，甚至还用上了一两分轻功。可他刚刚起身，肋下的创口忽然就是一阵扯疼。他下意识地伸手去摸伤口，动作一大，床板便又吱呀吱呀地响了起来。
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