四十多年前，杜天星以一套天龙剑法打遍天下无敌手，遂创立了天龙门，并立下规矩，此后每隔十年便要举办一场武林大会，广邀天下武林人士前来比武较技，选出天下第一。
前三届武林大会中，天龙门都没有让天下第一的名号旁落，今年是第四届，将要代表天龙门出战的是第三任掌门岑风云。然而当群雄按约定的日子来到天龙门时，却没有见到岑风云，负责接待的是天龙门的二当家谭斌，而且情况也和以往有所不同。以往来参加武林大会的群雄都是食宿自负，这一次，谭斌不仅包下了所有人的食宿，还大开筵席为群雄接风，使大家喜出望外。只不过酒酣耳热之时，谭斌宣布了一个新的规定，即在本届武林大会中，岑风云不再参加前几轮的比武，而是等群雄逐鹿产生四强后，他再逐一向那四人挑战。
此新规一出，席间顿时传出一阵窃窃私语。岑风云无须从第一轮打起，能节省不少体力，无疑有投机取巧坐享其成之嫌，这其中又分成了两部分意见。一部分是像武当松阳道长和少林智圆上人这样的武林名宿，他们大多数参加过上一届甚至上上届武林大会，知道天龙掌门的天龙剑法确实非同凡响，和那些武林中尚不人流的角色去比试，就好比杀鸡用了牛刀，完全没这个必要；而且如果第一轮就抽到自己对阵岑风云，那么很可能就会早早出局，从而有损于好不容易挣下的一世英名。所以他们都没有表示反对。
另一部分则是武林中新近崛起的后起之秀。这些人来参加高手林立的武林大会本就没什么出入头地扬名立万的奢望，无非就是来凑个热闹，虽然对这一新规心中也有些不平，但嘴里吃着喝着人家招待的好酒好菜，总得留几分面子，所以也都没有认真计较。
不过也有例外的。只见一名壮汉站起身道：“我等千里迢迢赶来参加天龙门的武林大会，就是想领教一下名闻天下的天龙剑法。如此一来岂不是让人失望吗？”群雄循声一看，发现原来是海沙帮的帮主姜大猷。海沙帮是个小帮派，也从未出过什么了不起的人物，这姜大猷想必也不会是什么顶尖高手，不过他的话既然道出了部分人的心声，大家也都想听听谭斌究竟会如何答复。
谭斌不慌不忙地呵呵一笑道：“姜帮主大可不必失望。只要你能在比武中打进四强，不就完全有机会领教敝门的天龙剑法了吗？”姜大猷当然听得出来，谭斌的话具有调侃的意思。因为连他自己都不得不承认，以他的武功，想要在松阳道长和智圆上人这样的武林顶尖高手面前杀人四强，完全是不可能的事，所以虽然心中有所不平，也不得不红着脸坐了下去。
武林大会采用抽签的形式确定各自的对手，败方淘汰，胜方再抽签决定新一轮的对手。但由于来参加武林大会的人数众多，要经过许多轮的比拼．所以直到三天之后，才产生了最后的四强，他们是：武当松阳道长，少林智圆上人，天山派的雪大师和独行侠萧肃。天龙门虽然对这次前来参加武林大会的群雄食宿全包，但在比武之后，也仅限于获胜之人，也就是说，那些落败淘汰的人，他们是恕不招待的。因而三天以后，群雄基本上都已离开，但也有几个自掏腰包在十几里外的城里住了下来，目的无非是想打听到最终的结果。
这天晚上，天龙门又设了一桌的宴席，招待最后的那四名高手。这桌宴席也比三天前的要丰盛得多。不光如此，当宴席快要结束时，每个人还拿到了一个红包。萧肃是个急性子，发现里面竟然是一张一万两银子的银票。这可是一份大礼啊。松阳道长江湖阅历丰富，知道这世上没有免费的午餐，天龙门送出如此重礼，必定是有事相求于他们。俗话说，吃了人的嘴软，拿了人的手短，若是对方提出什么令人为难之事，只怕会使人陷入两难的境地。松阳道长起初是想退还这张银票的，但他也有他的难处。武当山这些年受到佛教兴盛的影响，香火不是太旺，几处宫观已显破败，却无钱修缮，有了这一万两银子，便可以使所有的宫观焕然一新。想到这里，松阳道长就把心横了横，收下了银票，至于天龙门究竟会提出什么样的要求，到时也只得见机行事了。这四人中，数松阳道长的资历最老，其他三人都以他的马首是瞻，既然他已收下，他们便也都如数笑纳。
松阳等四人收下银票后，谭斌果然站起身双手抱拳施礼道：“几位都是当世的顶尖高手，虽说是比武较技，但是高手相争，却也同样是险象环生，稍有不慎便非死即伤。所以在下有个请求，明天的比武大家都不用内力，只是在招式上分个高低，不知几位以为如何？”听了这个请求，松阳等人都松了一口气。这个请求其实也是在保护大家，因为他们这几人的内力都已到了登峰造极的境界，即使有高低也相差极微。岑风云虽然还是个未知数，但从前二任掌门所展示出的内力来看，他既然作为天龙门的衣钵传人，也必定差不到哪里去，所以这几人之间想要靠内力取胜，几乎是不可能的事，而不拼内力只比招式，即使稍有闪失，也最多只会是皮肉伤，大家又怎么会不答应呢。于是这一新的比试规则就这么定了下来。然而使松阳道长他们感到疑惑的是，自武林大会开始以来，主持大局的始终都是谭斌，那位天龙门掌门和比武的参与者岑风云，却一直都没有露面。