折损了一半手下后，费约如愿将王秋包围在一个狭小的山坳里。此时王秋已是强弩之末，腰折成弓形，半蹲在一块大青石上大口大口地喘气，显然无力再战。费约两手负在背后，骄傲地环视剩下的七名手下，道：“老弟，你是束手就擒还是让弟兄们再费点儿周折？”
王秋捂着伤口吃力地说：“从谈话那一刻起，费大人就没打算让我活着出山，是吗？”
“事实上是从派你到姚相府起，”费约笑容可掬道，“这是你的命，每个人都不能抗拒命运。”
“费大人不惜让众多弟兄赴死，就为了达到一己之利？”
“不，从现在起，费某将亲自出手。”
费约挽起衣袖，威风凛凛向前迈出两步。
王秋叹了口气道：“费大人自十四年前获得武状元后，很少在外人面前炫耀武功，但王某清楚费大人这些年每日勤练不辍，一身功夫不仅没落下，反而日益精进，王某没说错吧？”
费约微微一哂：“精进倒不敢说，但没耽搁了也是事实，老弟，可敢与费某一战？”
王秋深深吸了口气，一拱手道：“也罢，倒在费大人手下，王秋死而无憾。”
费约微笑道：“不好意思，费某职责所在，不能手下留情。”
王秋报以微笑：“谢谢，王秋原本就没指望。”
两人虽笑着说话，身体已绷至最紧张状态，一场殊死搏斗一触即发！
雨密密匝匝下着。
费约陡地扬声道：“弟兄们听好了！费某与王秋公平决战，谁也不许插手，倘若费某赢了，回去请大家喝酒；若费某输了，大家齐肩上把他杀了回去领赏，听清了没有？！”
“遵命！”
王秋心头一凛，正待抢先下手，忽闻圈外有人遥遥喊道：“他往东南方跑了！”
“快截住他！”费约手一挥命令道，利用这个空隙，王秋脚尖在青石上一点，疾速插入两名锦衣卫中间，左右连挡两记杀招，身形一晃冲出包围圈。
“你们都过去，这边由我来！”费约厉声喝道，呼啸着盯在王秋后面穷追不舍。
王秋又累又倦又带着伤，仿佛濒临绝境的困兽，慌不择路，加之费约在后面撵得紧，开始还能凭印象有计划地逃亡，但越到后面越没了方向感，终于，跑了三四里后脚下一空，身体如巨石般坠下去！
王秋最大幅度张开四肢，拼命攀抓身体周围能抓到的树枝、藤蔓、野草，以便尽可能减轻坠崖后的冲击。
幸好地面覆盖着密密匝匝的野草枯藤，被雨水一泡更加松软，多少起到垫护的作用，饶是如此王秋还是摔了个七荤八素，满眼金星，浑身散了架一般，半天动弹不得。
但他的听觉依然敏锐。
从树上摔落的那一刻起，他就听到急促而轻浮的喘息声：树下有人！
郏敬崇！
这天一大早，宣宗急召姚鼎照等内阁入官。
这可是非同小可的事。按礼仪和规矩，九五至尊的皇帝极少在病榻上接见大臣，除非一种可能——临终前托孤！ 一进寝官，扑鼻而来的便是浓浓药香，躺在锦华缎堆的龙榻上，瘦削的宣宗显得格外单薄，这位大明江山拥有者，手握至高无上权力的皇帝，与任何重症病人并无两样，两眼暗淡无光，声音细若游丝，仿佛一不小心就会断似的。
出乎意料，胡皇后、孙贵妃都不在旁边，陈公公只打了喏便退了出去。寝宫里只有宣宗、太湖王、四位内阁大臣和龙榻边两名青衣小太监。
见皇帝孱弱至此，姚鼎照不由一阵心酸，行君臣之礼后含泪道：“皇上龙体事关社稷大业，老臣恭祝皇上多多保重，早日康复。”
“今天叫各位来……”说到这里，宣宗一阵剧烈的咳嗽，两名青衣小太监急忙上前揉胸拍背，好不容易才平息下来，“是商量太子继位事宜，孤家积疴已久，眼见支持不下去了，俗话说国不可一日无君……”