岳千年刷地抽出刀来，刀锋在月下晃出一线白光。他的刀看起来古朴苍然，有些钝头钝脑的，刀身细长，比剑宽不了多少，刀头却和剑尖不同，是个侧锋。十几斤重的刀，经他的手舞弄起来，像流星般绚烂翻飞。刀风掠过，林子里的几只鸟扑棱棱扑向夜空。常望北挥着斧子，专注地接了一刀又一刀。两人身体交错时，就在一团刀光斧影中，岳千年低声问，你到底是谁的人？再交错再问，问了一遍又一遍。常望北还从没见过这种打法，一时分神，就招架得有些吃力。岳千年瞅个空子身子一伏，再起来时，刀尖就顶在了常望北的咽喉上。岳千年说，望北，你望的该不是个闯字吧？常望北淡淡的，我说不是，你信不？岳千年心里咯噔一下子，他说，我信，没骗过我的人说话我都信。骗我一次我就一辈子不信。你不是山匪也不是良民，你受谁的指使？常望北盯着岳千年的刀锋，把声音压得不能再低，他说，你别忘了，咱俩可是立过誓的，生不离死不弃。岳千年也压着嗓子说，狗屁生死，我连你是谁都不知道，你望的到底是陕北还是东北？常望北哈哈大笑，他是个身形高大体形壮硕的大汉，笑起来底气十足。
岳千年忽然发现，常望北身后不远的桃林里一下子拥出许多人。居然全是他的人，穿着公服的人。他并没有叫他们来。王无双跳下桑树，王无双说，千年，这个人留不得，把他杀了。不必生擒。杀了他！
二
常望北的神色变得很悲愤，很悲凉，他张口要说话，岳千年把刀尖猛地向前送了半分，硬是让他一个字也说不出来。岳千年迅速掂量局面，他知道这些人马是王无双安排的，王无双从没背着他做过任何事，这样的安排分明是不信任他了，起码在剿匪这件事上不信任他。本来嘛，以他的刀法，加上州衙近千捕快的装备和功夫，十年剿不了一窝山匪，搁谁谁都会觉得有问题。尤其是几年前布政使大人奉朝廷命，要一举剿灭全省山匪，来的都是精兵良将，黑压压锁牢了五个山头。却是一个山匪都没抓到，常望北早带着他的人马销声匿迹了。大军退后，常望北把山上被烧毁的房屋被封填的山洞，重又盖好挖开，继续当他的山大王。
是岳千年给他报的信。回回剿匪失利，都是岳千年给常望北报的信。岳千年一脚踩着两个江湖，王无双的衙门江湖，常望北的快活江湖，他是脚心脚背都是肉，哪个也舍不得生离死弃。
王无双未必看不出来，他对常望北根本下不了手。所以王无双就提前安排人马，要在今夜帮他作个了断。岳千年才不吃这一套，能逼他杀掉常望北的人，天下根本就没有。但是不杀也得有不杀的道理，州衙桌面上说得过去的道理，不然王无双的脸面就被踩烂了。王无双历来把脸面看得高于一切，关键时候要他的头可以，踩他的脸是绝对不行的。
今夜，王无双是拿着他的一张脸在逼岳千年，树林里的二百来人都出来了，这些人的眼睛就是他的脸。若论功夫，这二百来人又岂能拦住岳千年和常望北联手呢。王无双这把赌注下得太大，岳千年骑虎难下。常望北被刀尖顶得无法说话，两只眼睛都红了，岳千年偏不让他说。常望北骂人很没水准，基本上全是成串的粗话，岳千年可不想让他把自己的列祖列宗都问候一遍。
王无双说话了，千年，你懂我的意思。天城知州王无双命你，即刻杀掉山匪常望北。
山匪两个字，王无双加重了语气。岳千年听得明白。王无双是要让常望北以山匪身份死在这里。常望北不是山匪，这是谁都心知肚明的事儿。长期以来，天城多半人都把常望北看作李自成的人，岳千年也这么看。但眼下，李自成正与清军决战潼关。这一战是大顺政权的生死之战，胜了，还有可能东山再起，说不定哪天就又一次呼啦啦包围了北京城；若败了，李自成和他的大顺政权只能就此魂飞魄散，万劫不复。如果常望北是李自成的人，他早应该带着他的人马西进勤王，哪还有闲情在这里比试刀法武功呢？