“什么郭将军帐下，某家便是郭将军。”
“原来是郭将军，我们是沈庄的人，在下高炳勋。”
大队人马驰至，军士们一字排开，从后冲出一将，勒住坐骑，在马上抱拳行礼：“真的是高大人，请恕末将不知，未能早迎。”
高炳勋担任天元帝御前侍卫时，与各地的总兵镇将交往甚多，侍卫品级虽低，却是天子左右炙手可热的红人，所以那些封公封侯的元勋宿将也都尊称他“大人”。高炳勋虽离开宫中，却因沈庄的地位，圣眷依旧，宫廷内外的人依然称呼不改。
“郭将军，何事夜启关门，可是有大的战事？”
“不是，是陛下有封手谕要送给沈先生，上有十万火急的令印，末将不敢拖延，马上出关送信。”
“这你倒是省得走路了，我家庄主在此。”高炳勋一挥手，侍卫们向两旁散开，显出后面的人来。
来人正是龙虎关镇守总兵官、世袭一等侯、龙虎将军郭登。他望见沈家秀，忙滚鞍下马，疾趋至前，单膝跪地：“末将郭登，拜见沈先生。”
“将军免礼。”沈家秀上前扶起他，心中却在疑惑，“将军适才说陛下有手谕给我？将军可知是何事？”
“末将不知。”郭登站起身，从怀中掏出一封火漆封就的书函，双手呈给沈家秀。
沈家秀见书函上果然有传递兵书战报专用的“十万火急”的令印，便撕开来，从中取出一张薄而光洁的纸。沈禄近前晃燃火折子，沈家秀就着火光一看，上面只有寥寥几句话--沈先生左右：朕久别先生，鄙吝之心复萌，渴欲一睹尊颜，先生速来见朕，以慰思念，以疗朕鄙吝之疾。
沈家秀不由得笑了，他还真以为有何大事，这才十万火急地召他入京，原来是又缺钱花了。所谓“鄙吝之疾”指的就是伸手要钱，疗疾也不用他物，银钱足矣。
“沈先生，您已到关下，怎么不进关，反而在关外露宿？”郭登问道。
“我来得急了些，关门已经关闭，所以在这里将就一晚，准备早上进关的。”
“沈先生，别人进不了关门，您还不是随到随开。”郭登笑了起来。
“我乃一介草民，岂敢因陛下宠爱坏了朝廷的规矩。”
郭登力邀沈家秀入关休息，沈家秀知道无法推辞，便命侍卫们收拾好营帐家什，上马入关。在路上，郭登才知道沈庄被魔教大举围攻，庄毁人散的事，吓得险些从马上掉下来。他身为龙虎关总兵官，除守关以外，就是要保护沈庄的安全。而今沈庄被毁，沈先生险些遇难，他却懵然无知，这失察失职之罪只有一个字：“斩！”
“沈先生，求你看在你我多年的情分上，可要救救末将了。”他拉住沈家秀的马缰，出言哀恳道。“郭侯爷，我们被数万魔教妖人围攻，那时候你干什么了？我们日夜盼望救兵如大旱之望云霓，却见不到你的一兵一卒。”沈禄在马上怒目相向。
“沈总管，末将委实不知啊。”郭登立时汗出如浆。
“不知？数万魔教贼子从你关上经过，你一个不知说得过去吗？”沈禄明知是庄主不许自己派人向郭登求救，但肚子里的怒气还是一股脑儿倾泻在郭登头上。
“末将失察之罪上通于天，不敢遮饰推诿。末将回关后即刻发兵征讨，剿灭贼寇，回来后等陛下治罪。”
“等你去时，连魔教的影子都找不到了。”沈禄讥讽道。
“阿禄，休得胡说。”沈家秀出言制止住了沈禄，又拍拍郭登的肩膀，“郭将军，你不要担忧，此事我会进宫对陛下说，与将军没有丝毫关系，魔教中人神通广大，未必是从关门进出的，将军怎会知情？”
“沈先生，末将身家性命全靠先生的美言了。”
郭登如迎救星般把沈家秀一行人接到总兵府内的一处馆舍，这里是天元帝巡察龙虎关时驻跸之所，虽经年不用，依然天天有专人打扫。郭登又把自己的亲兵卫队布置在四周，严禁任何人出入，他本人则亲自在馆舍前后巡查，好像他成了沈家秀的卫队长。
外有重兵把守，沈家秀一行人都睡了个安稳觉，而且一觉睡到了第二天中午。
沈家秀起床后，洗漱完毕，就叫进高炳勋，交给他一封信。
“炳勋，又要劳累你了。你要马上上路，到宫中见陛下，把我这封信面交陛下，记住，一定要亲手交到陛下手中，如果陛下不在宫中，或者见不到陛下，就不要拿出这封信。”
“遵命。”高炳勋接过信，飞快地出府上马，带上一小队侍卫，如星火一般直奔中都而去。
“主子，您这是为何，可是怕宫中有乱子？”沈禄不解地问道。
“我和陛下交往几十年，这十万火急的字样还是第一次出现，我总有些心惊肉跳的。”
“主子且宽心。”沈禄笑道，“皇上一定是又想造宫室，建花园了，不好意思从国库中挪用，又舍不得花自己的钱，这才找上咱们。”
“但愿如此。”沈家秀叹了口气，“不过小心无大错，我还是放心不下，让炳勋入宫查看个究竟也好。”
昨夜郭登回来后便要尽发关上兵出关讨伐魔教，被沈家秀拦住了。沈家秀始终认为这是自己家族和魔教之间的恩怨，不想让其他人介入这场争端中，更不愿朝廷介入，以免过早引发第二次九大古国对中土的全面战争，郭登也不过想亡羊补牢，稍赎罪愆，却也怕关上守军尽出，万一真被魔教乘虚而入夺了去，那可万死莫赎了。所以很是听劝，只是加强了关门内外的防守。
他此刻全身朝服，如同等待君主召见的臣子一般立在沈家秀门前，等候接沈家秀等人去赴他精心准备的豪华盛宴。
沈家秀对他的邀请自是欣然接受，一行人被请到左侧的花厅里，只有大智神僧未去，这等热闹场面对他来说简直是折磨。
宴后沈家秀便欲启程，却被郭登苦苦留住，沈家秀只好答应再留一天，而随行的人也确实需要好好休息一下以恢复体力了。
许飞扬自对沈丹馨吐露心声后，又陷入那种忽冷忽热，忽喜忽忧的状态中，神思也恍兮惚兮，别人和他说话他也常常听不到，不要说张小明，连沈家秀都看得出他害的是什么病了。他在心里忖思，应该找个适当时候探探女儿的口风，如果女儿不反对，这倒是桩天大的好事。