人群渐渐散开，灰衣少年转过头来看向茶楼中的马太平，神色微有些歉然。马太平的脸比锅底还黑，闷哼一声，将茶盅在桌上重重一顿，起身离去。他径自穿了半个城回到衙门，那灰衣少年不远不近地缀在他身后，也进了衙门，原来，他正是马太平最喜爱的、七小名捕中的老七——江浪。
捕快班房中，七小名捕吵得犹如一锅沸粥。韩威特别生气，用巨雷般的嗓门怒斥江浪妇人之仁坏了大事，其余弟兄纷纷附和，认为一个婴儿的性命比起抓获要犯来毕竟轻得多。江浪排名最末，年纪最轻，但这并不表示他会在群相攻击面前示弱，他拔高了嗓子连连冷笑，讥刺韩威如果肯为那婴儿偿命，他就承认自己错了。他也没有放过众人，连连质问有没有人肯把自己的儿子拿出来当诱饵牺牲掉。
吵着吵着，七小名捕开始跑题。他们平时是配合默契的搭档、弟兄，可是驴有驴性，马有马性，难免没有相互不满、相看生厌的地方，这一月来人人心里都憋闷了一肚子气，既吵开了头，索性夹七杂八吵个痛快，只苦了捕头马太平，满耳里驴嘶马叫，差点气得发疯。他全身颤抖着忍了一阵，终于震天价一掌拍在身前几案上，咆哮道：“通通给我闭嘴！”几案哗啦啦坍塌，房梁扑簌簌发颤，七小名捕尽皆住口，班房中一时鸦雀无声。便在此时，一名差役踱了进来，道：“马捕头，吴大人有请。”马太平恨恨丢下一句：“等我回来再说！”垂头丧气跟那差役去了。
知府大人吴错正在临水的花厅回廊下喝茶打扇，对面又细又软的丝竹声借着水音送来，婉媚的音韵里平添了丝丝清凉，半塘荷花遇风生香，吸进肺里，马太平的心稍稍平静下来，眼见上司闭了眼摇头晃脑地陶醉，便在一旁垂手肃立。
丝竹声告一段落，吴错睁开眼来，笑道：“马捕头缉拿凶犯辛苦了，快快请坐。”马太平哪里敢坐，讷讷道：“今日布局未成，那凶犯尚未捉得。”
吴错脸色一变，道：“马捕头昨日不是拍胸担保，一定能捉住女凶犯么？”马太平惶然道：“卑职夸下海口，事既未成，请大人重重责罚。”
吴错盯着他哼了一声，道：“乌衣巷口的事我已尽知，你就是护短！若依着我的性儿，即刻便将江老七几百大板活活打死！罢了，你手下之人我也不想直接干预，我只告诉你一件事，最迟七月中旬，大将军便会来我城中，若不速速将女凶犯捉拿归案，倘教她冒犯了天威，那时候，合城大小官员都等着掉脑袋吧。”
马太平道：“卑职请问，是哪位大将军？”吴错冷笑道：“你当真教那女凶犯弄糊涂了，除了威武大将军，还有哪个大将军？”
马太平一惊，通身冷汗。原来当朝正德皇帝朱厚照素爱自封威武大将军，历年来南北巡游，乐而忘归。这南京城是本朝故都，钟山南麓尚有太祖孝陵，皇帝南巡至南京，自是理所当然。听闻这正德帝喜好女色，巡游之中，往往掳获无数女子行乐，吓得民间连未成年的女孩子都急急嫁人，若是这般来到南京，那胆大妄为的女凶犯定会愤然而起，若竟教她近了君侧，后果实是不堪设想。
马太平又回到捕快班房时，一屁股瘫在椅子里闷不作声，七小名捕见他神色有异，一时不敢作声，闷了半天，高举试探道：“马大人，有事便请吩咐我等。”马太平这才想起众人还在跟前，不胜其烦地挥挥手，道：“走吧，都走吧，天大的事明儿再说。”
七人吐一口气，鱼贯而出。江浪走在最后，回看一眼，光线渐已昏暗的班房中，马太平歪在椅中的身形颓丧之至，料想是挨了吴知府训斥。无论如何是自己坏了今日之事，才累得他如此烦闷，忍不住停下脚步，道：“马大人，今日之事，当真对不住了。”马太平怒火骤燃，恶狠狠道：“你终于知道自己错了！”
江浪道：“我只是觉得有些抱歉，并没认为是我错了，若是再来一次，我还会做出同样的举动。”马太平怒不可遏，抡起一张椅子劈面给他掷来。椅子声势猛恶，江浪一跳闪开去，椅子撞碎在门板上。
江浪笑道：“马大人，我请你去玄妙观吃素面——”一语未毕，马太平跳起来大喝一声：“滚！”江浪吐吐舌头，一溜烟出去了。
玄妙观建在西城外清凉山上，道观不大，却有一绝远近驰名，便是素面。一碗素面端上来，汤清面白，也不见有特别的佐料，但面汤极鲜，面条除了柔韧筋道外，竟是越嚼越鲜美。江浪吃过两回，总忘不了那美味，可惜离衙门太远，便是快马而往，也须个把时辰，这一回他勾起了肚中馋虫，见日头尚高，不顾天热，乘兴打马而往。
玄妙观背崖而建，危崖下江水滔滔，观前满山竹树郁郁葱葱，紫阁凌宇掩藏其中，一派蓊蔚洇润之气。进得山门，东首树阴下摆着七八张桌子，旁边两间耳房，便是玄妙观道士设在此处的面馆。吃面本不收钱，但每张桌子上都有一个功德箱，既吃了这等美味，又有哪个好意思不布施几文？若遇得心念虔诚的香客，布施的银子连几百碗面也够买了，因此上，玄妙观不收面钱非但没亏，反而大有盈利。
江浪三下五下，将一大海碗素面连汤带汁地吃个干净。依着他少年时的作派，自然是拍拍屁股走人，这时年纪既长，面皮却反薄了，从衣兜里摸出一把铜钱，数了十文出来丢进了功德箱。捕快本是清水苦差，一月俸银不过几两银子，江浪手又散，往往月不过半，俸银就花得精光。好在他有六个弟兄可以借债，捕头马太平那里更是蹭饭没商量，一个月的日子总能混得下去。他将剩下的最后七文铜钱放回衣兜，打着饱嗝便要站起，蓦地，一声“道士，你过来！”的喝叱声响起，声音又冷又脆，吓得他刚离椅子的屁股重又落了下去。
他转眼瞧去，边上桌旁不知何时坐了一个白衣少女，面前摆了一碗素面，热腾腾地冒着香气，少女冷着脸儿，不知为何掷了筷子。一见之下，江浪胸口就如给铁锤重击了一记，一时连眼前都有些模糊了，忍不住低低道：“姐姐，姐姐。”原来这少女像极了当年的林霜红，只不过林霜红神情温婉柔和，这少女则年轻许多，气质也如玄冰利剑，冷漠而犀利。
一名小道士应声走了过来，道：“女施主有何吩咐？”少女冷冷道：“你这素面果真是素的么？”小道士微微一惊，道：“玄妙观素面远近皆知，女施主何出此言？”少女冷笑不已，目光如电，打量他道：“你敢谎言相欺！”素手电光般一探，小道士已给她当胸揪住，手臂一振，小道士哇哇大叫着直冲上天，高高挂在了树枝上不断晃荡。