白盈玉犹豫：“住你朋友家？会不会太打扰了？”
“给银子就不算打扰。”
唐蕾牵着马举步就往前走，白盈玉跟在她身后，没一会儿便随着她进了前面的小镇，左拐右拐，停在了一处破旧的院门前。
“苏呆子！快开门！”唐蕾抬手就叩，言语间虽然不客气，却也透着熟稔的欢喜。
很快，便听见里面有人快步过来。门被拉开，一名清俊瘦弱、书生模样的青年出现在白盈玉眼前。虽已是冬日，他却只穿着一件薄薄的夹袍，看得出被冻得不轻。
“苏呆子，怎么连件衣裳都买不起？”唐蕾丝毫不顾忌男女之嫌，连推带搡地把书生又推回了院中，不满地责备他，“冻成这样，书还怎么看得进去？”
那书生腼腆地笑了笑：“也不是很冷。”
“房子可有人住？”
“没有。”
“难怪你连个进项都没有。”唐蕾白了他一眼，回头唤白盈玉进来，“阿猫，进来。”
白盈玉这才跨进院子，含笑朝书生施了个礼。知他清贫，故而并不去打量院内四周，免得书生尴尬。
书生忙规规矩矩地还礼，抬手时，可见手肘处的衣袍缝补过，虽是用同色的料子，但新旧有别，还是看得出来。
“这是阿猫，她是来寻亲的，你这房子能先让她住一阵子么？”唐蕾直截了当地问道。
“这个……”书生有几分犹豫，“原不该辞，只是我怕男女有别，同在屋檐下恐怕有损这位姑娘的清誉。”
唐蕾瞪他：“废话，那当初你怎么让我住！”
“当初你扮了男装，我并不知道你是女儿身。”书生尴尬地道。
“我和她一块儿住下来，就算是租了你的东屋，你自住北屋。咱们就是房东和房客，也不必分什么男女。对了，还有一日三餐，也得你来做。先住一个月，我给你二十两银子如何？”唐蕾知他哕哕唆唆规矩甚多，当下便替他做了主，见他衣衫单薄，又存心多给他些银子。
书生却连连摆手道：“咱们是朋友，你们若有难处，房子可以借住，只是银子决不能收。”
“迂腐！”唐蕾白他一眼，自拿了包袱，熟门熟路地踢开门，进了东屋。
院中仅仅剩下白盈玉和那位书生。见这书生颇有些贫贱不能移的气节，她不由生出几分好感，感激地又施了一礼：“多谢公子，不知公子尊姓大名？”
“小生姓苏，单名一个倾字。”
“原来是苏大哥。”
放下包袱，唐蕾又自东屋出来，笑道：“他这人呆里呆气的，你叫他苏呆子就行……对了，这屋子怎么和我走的时候一个样，连柜子里那件衫子都没动过。都大半年了，一直没人住过么？”
也不知是不是在院中冻得太久，苏倾的脸微微有些泛红，只含含糊糊地“嗯”了一声。
“你大哥也没回来？有消息了么？”唐蕾问道。
苏倾摇摇头：“还是没有消息。”
唐蕾替他叹了口气，皱眉道：“要不，我托入替你打听打听？”
“不用，他当初跟我说的是五年之期，眼下还没到呢。”
“这宫里头的事可没个准。”唐蕾耸耸肩。
白盈玉奇道：“他大哥在宫里？”
“嗯，他大哥是大内侍卫，已经好几年没回家来了。”唐蕾颇有些不满，“你大哥也是的，就你这么一个弟弟，知道你人呆，也不寄点银子回来。”
苏倾只是微笑：“他定是有要事在身。你们走了一路，饿了吧？”
“嗯。”
“你们且歇歇，我去蒸馒头。”说罢，苏倾就往灶间转去。
“再多烧点热水！”唐蕾在他身后嚷嚷。
“嗯。”
唐蕾边引着白盈玉进了东屋，边摇头道：“这个苏呆子怎么还是只会蒸馒头，在他这里，连个荤腥味都闻不到，比和尚庙里还干净。”
白盈玉微笑道：“有馒头吃，也很好。”
她四下打量屋中，桌椅虽旧，却收拾得甚是干净整洁，床上的被衾叠得整整齐齐，只是同苏倾的衣衫一般，也带着好几块补丁。
“没人住还收拾这么干净，真是个呆子。”唐蕾咬着嘴唇似笑非笑。
“这位苏大哥是读书人吧？怎么不去考功名？”
“他呆里呆气的，怎么考得上。”唐蕾皱眉，“他要是真考上，做起官来的样子，我还真是想不出来。”
白盈玉若有所思：“考不上也有考不上的好处，当真考上了，也未必是什么好事。”
唐蕾瞥她一眼，突然笑道：“看来，你和这书呆子倒是挺投缘。”
白盈玉淡淡一笑，不置可否，低头整理东西。
唐蕾倒也不在意，又看了眼被衾，皱眉道：“这被子是无论如何得再买一床，否则咱们晚上都别想睡了。”说罢，她便跑了出去。