临淮人武公业，咸通年间任河南府功曹参军。他有个爱妾名叫飞烟，姓步，生得窈窕美丽，身体轻盈得好像穿罗衣都太重了似的。她善于唱秦地的歌曲，喜欢写诗作文，尤其擅长击瓯，敲出的音调能与管弦乐曲合拍。武公业十分宠爱她。
武家的隔壁，是天水人赵氏的住宅。赵家也是官宦门第，因此不能说出主人是谁。他的儿子叫赵象，这时正在家中守孝。某一天，赵象从南面墙壁的缝隙中偶然看见了飞烟，从此就失魂落魄，连吃饭睡觉都忘记了。于是他重重地贿赂武家的看门人，把自己心事告诉了他，求他帮忙。看门的人面有难色，但又被丰厚的好处所打动，便叫他的妻子趁飞烟身边无人的时候，把赵象的心思告诉她。飞烟听了，只是含笑看着她而不回答。
看门人的妻子把这些详尽地对赵象说了。赵象听后欣喜若狂，无法控制自己，于是拿来薛涛笺，写下一首绝句：
一见你倾城倾国之貌，
心中就生出种种猜念。
别像弄玉随萧史仙去，
应学杜兰香来到人间。
然后把所写的诗密密封好，求看门人的妻子转交飞烟。
飞烟读过诗后，感叹了许久，对看门人的妻子说：“我也曾经在暗中见到过赵郎，才华品貌都很好。只恨此生没有福分，不能接受他的爱慕。”原来她早已嫌武公业粗鲁凶悍，并非是合适的配偶。于是她也酬答了一首诗，写在一张金凤笺上：
暗淡的双眉不能舒展，
只因新诗我含恨在心。
你心应像琴心般幽怨，
脉脉春情我向谁诉谈。
飞烟封好交给看门人的妻子，叫她送给赵象。赵象开封后，把诗吟诵了好几遍，拍手笑着说：“我的事情成功了。”又用剡溪玉叶纸赋诗答谢飞烟，诗是这样写的：
佳人赠的好诗无比珍重，
彩笺芳笔书写俩人深情。
笺纸薄于蝉翼难表怨恨，
小字虽密却写不尽心曲。
疑是落花仙境让人迷失，
只盼轻雨洒入我的胸襟。
百回的消息呵千回的梦，
写成长歌寄托在琴声中。
诗送去了十来天，看门人的妻子一直没有再来。赵象很担忧，害怕事情泄露，或是飞烟后悔。时值春夜，他在前面的庭院里独坐，又作了一首诗：
绿叶红花隐入暮烟之中，
独自怀着幽恨坐于庭前。
沉沉良夜我跟何人诉说，
银河隔断双星月照半天。
第二天清晨赵象起来后，正在吟诵新作的诗，看门人的妻子忽然来了。她转达了飞烟的话，说：“不要奇怪我十多天没有给你回音，因为我的身体有些不舒服。”于是把连蝉锦香囊以及碧苔笺交给赵象。
笺上写着一首诗：
强撑起梳妆斜倚着房门，
暗自题诗蝉锦心意难荆
近来得了那伤春的疾病，
绿柳弱红花斜害怕晓风。