清朝初年，江湖上有位老倌，人称侯老三，常年带着一只白面猴，走南闯北，以耍猴为生。
这年春天，侯老三来到了武夷山中的茶乡下梅镇，不知是旅途劳顿还是怎地，竟晕倒在码头边。他这一倒，可把身边的猴子给急坏了，只见它眼珠滴溜一转，偷偷地溜到附近一家茶行，抱起一箩茶叶就往主人身边跑。
这猴子的一举一动，恰好被一个人给瞧见了，这人姓梅，名友德，正是这家盈春号茶行的老板，他见猴子偷了茶叶，赶忙大喊着让伙计们去追。
白面猴跑到主人身边，开始用爪子猛摇昏睡的主人。这时，侯老三醒了，见猴子递给他一箩茶叶，又发现有人向这边追来，顿觉情况不妙。
几个伙计追到侯老三身边，扑打着要抓猴子，这猴子倒也机灵，见有人要抓它，将竹箩往地上一扔，“嗖”地蹿到一旁的大树上去了。侯老三赶忙跪在地上乞求说：“各位爷，你们就饶了它吧！它是个畜生，什么都不懂！”
“什么都不懂，怎么就知道偷我的茶叶呢？”追上来的梅老板气急败坏地质问道，接着说，“那个畜生跑到树上去了，老子够不着，那就先教训教训你这个老不死的。”说着就对侯老三拳打脚踢。
“住手！”听见这一声大喊，梅老板一惊，停手回头一看，来人是满春堂茶行的老板邹满春。这邹家是下梅数一数二的大户，经营着镇上最大的茶行。在下梅历年的斗茶大会中，邹家已经连续多年夺得了茶王称号。邹家茶园里有丛叫“铁罗汉”的茶树，相传是御茶园遗留下来的，据说邹家之所以屡屡夺得茶王，靠的就是那丛铁罗汉。
邹老板关切地看了一眼躺在地上的侯老三，正色问道：“梅老兄，这究竟是怎么回事？”
梅老板指着地上的茶叶，愤怒地说：“这个老不死的，居然指使他的猴子到我的茶行里偷茶叶。”
“冤枉啊！这实在是冤枉啊！”侯老三哭诉着说出了其中的原委。原来，这侯老三平日里嗜茶如命，只要没茶喝了，他就没了精神，常常会昏睡不醒。今天他晕倒在这里，猴子可能以为他的老毛病又犯了，碰巧他身边的茶叶喝完了，猴子没找见，这才冒险跑去给主人偷了一箩茶叶回来。
邹老板被这白面猴的忠义感动了，忙赔着笑脸对梅老板说：“难得这猴子对主人如此忠义，这些茶叶都算我的，我全赔了，你看如何？”
见邹老板横插这一杠，梅老板心里很不高兴，故意刁难说：“邹老弟，这可不是钱的问题。你有所不知，这箩茶叶是我亲手采摘，精心炒制，专门为参加今年的斗茶大会准备的，可现在倒好，全让这该死的畜生给毁了。要不然我至于发这么大火吗？”
邹老板听出来这话里的意思，这明显是借机勒索，他面露不悦地说：“听你这意思，难道要我赔你一个茶王，你才肯放了他们？”
梅老板见邹老板脸色不好，知道这小子今天是铁了心要跟自己过不去了。他突然哈哈一笑，说：“看你这话说的，我可没那意思。今天你要我放过他们，我就依你，你这茶王的面子我还是要给的嘛！”说完，便招呼伙计们离开。
邹老板赶忙上前搀扶侯老三，摸出一锭银子，硬塞给侯老三，说：“老伯，这些银子你先拿着去买点药，把病看好，以后有什么困难，可以到满春堂茶行来找我。”
侯老三感激涕零地接了银子，连连道谢，带着猴子离开了。
这时，从围观的人群里走出一位书生，面露敬意地对邹老板说：“我在路上早就听说下梅邹家，德高重义，今日一见，果然名不虚传！”
邹老板自谦地说：“举手之劳，何足道也？敢问这位兄弟怎么称呼？”
“小弟李光地，安溪人，乃北上赴京赶考的书生。”书生微笑着抱拳行了一礼。
邹老板一听，惊喜不已：“原来兄弟就是名震闽南的安溪才子李光地，久仰！久仰！”
邹老板是爱慕诗书之人，当即便邀李光地到家中，待为上宾，两人品茶论道，相谈甚欢，一连数日。