在机场送别妻女时，老卡哭成了泪人，殷杰更是柔肠寸断，与丈夫这次分别，不知何时才能相见。
回到北京后，殷杰和年逾古稀的父母住到了一起。在比绍生活这几年，她没有任何积蓄，回家后，她们首先面对的就是生存，父母退休金加起来也就一千多块钱，殷杰也不想靠父母养活，她必须把自己和女儿的生活费挣出来。
有一天，殷杰中午出小区买东西，看到附近那所职业高中的学生正挤在学校门口买快餐，卖快餐的有附近居民，也有外地人。殷杰心里一动，她在比绍就开过餐馆，自己也可以卖盒饭挣钱啊！
说干就干，第三天，殷杰就推着餐车出现在职高门口，别人一个盒饭卖五块钱，她卖三块五一盒，而且里面放三个鸡腿、三样青菜。4岁的妮娜在妈妈旁边大声吆喝：“盒饭，盒饭，三块五一份！”学生们一看，这个黑人小姑娘真可爱，就聚拢了过来。
只要有学生来买盒饭，殷杰就告诉他们，如果你们喜欢我做的饭，可以到对面这个大院X号楼X单元我家去吃！
殷杰做的饭好吃，而且量大、实惠，渐渐地，学生们都被她吸引到父母那套三室一厅的家里，人多的时候，家里的桌子、凳子都不够用了，学生们还得分批吃。这样一天下来，殷杰每天都能赚到近50元钱，这些钱刚好够她和女儿的生活费。
盒饭价钱卖得低，为了降低成本，殷杰每天都要骑车到北京新发地批发蔬菜、鸡肉。为了不耽误中午准时开饭，她每天凌晨四点就要起床，然后骑车往新发地赶，备好货后，再往回赶。有一次，在冒雨回家的路上，为了躲避迎面开来的汽车，殷杰车把一晃，一下子摔倒在地，车上的蔬菜也被甩出去好远，殷杰被摔得半天才爬起来，回到家里，她忍痛还得赶紧炒菜。
带着女儿艰难度日的同时，让殷杰内心煎熬的是，由于比绍处在内战状态，她和远在非洲的丈夫始终无法取得联系，丈夫是死是活也无从得知。这种夫妻离散的状态一直持续了两年，午夜梦回的时候，想到炮火连天的比绍以及生死未卜的丈夫，殷杰常常泪湿枕巾。
更让殷杰难堪的是，周围人的风言风语以及异样的眼光让她和父母都备感压抑。
有一天，殷杰带女儿妮娜到一个做服装生意的女友家去玩，女友家有个和妮娜一样大的孩子，两人玩得很开心。
正在这时，一位中年妇女敲门进来，看到殷杰的女儿妮娜，她就嚷起来：“就是这个小黑孩吧，听说她的妈妈被黑人把肚子搞大了，然后把她甩掉回国了，真可怜，啧啧！”
殷杰一听肺都快气炸了，她当即对那个妇女说：“我就是这个小黑孩的妈妈，你从哪里听说我被人甩了？”中年妇女这才明白，小区里传得沸沸扬扬被甩的那个北大毕业的女人就是殷杰，她赶忙道歉：“不好意思，我是听别人说的，您别往心里去！”
殷杰回到家，越想越生气，她到现在才明白，原来小区邻居竟是这样看待她和女儿的。没有老卡在身边，她就是想辩解也没有证据！
殷杰越想越委屈，甚至感到屈辱。然而，这条路是自己选择的，自己就要走下去，怪不得别人。那天夜里，殷杰哭了大半夜。她多么盼望老卡能突然出现在面前，用宽厚的胸怀给她温暖啊！
带着对丈夫的刻骨思念，殷杰和女儿艰难地生活着。这样的日子过了整整两年，2000年6月的一天，家里的电话突然响了起来，殷杰随手接了起来，这时，听筒里传来一个熟悉的声音：“喂，是殷杰吗？我是老卡！”