乔三旺只上过小学三年级，但他在三年级一气就念了三年。上了初中的同学讥笑他，说他能上初中时，他们就都老啦。乔三旺一气之下就不念了，回生产队放羊。当了几年羊倌，征兵时一体检，哈毛病没有，就参了军。
在部队集中训练完毕，连长问他：“你在家都有什么特长啊？”他反问：“啥叫特长？”连长就笑着说：“闹了半天你连啥叫特长都不知道呀，我告诉你，就是问你在农村时做啥活最拿手。”
乔三旺也乐了：“要说拿手的活儿，就是放羊，我在小队当了六年羊倌。”
连长眼睛一亮：“好哇，我这里就缺一个好饲养员呢。”
乔三旺立即说：“饲养员？小队饲养员就是我爸，我也替我爸干过，喂牛喂马，我没问题。”
连长哈哈大笑：“咱部队有养猪场，你这个羊倌一定有大展身手的地方。”
乔三旺就在山里喂了二年猪，连枪都没摸过。
第一年，他把那猪喂得滚瓜流油，满身的肥膘竟有三指多厚。
连队召开猪场交流大会，让他发言介绍养猪经验，他吭哧好半天，只说两句话：“我爸说，马无夜草不肥，我就琢磨，猪无夜食也不肥呀，都是牲口，一个道理。我就半夜也给它们开开小灶，果然就肥了。我爸还说，这些牲口其实都是不会说话的人，也应该当人来看待，我就把它们也当人来养，让它们住得干净吃得也干净。它们对我也好，吃饱了就睡觉，睡觉就长膘。”
大家报以热烈的掌声。乔三旺养猪出了名。
团长也是个大老粗，知道乔三旺喂猪的事迹后，就来连队猪场见了乔三旺。
团长说：“乔三旺既然能把猪喂长膘了，就不能把战士们也喂肥了？他对牲口都那么好，对战士会更好。干脆，就让他当司务长吧。”
团长一句话，乔三旺就提了干，当了司务长。
当了司务长的乔三旺才知道，能喂好十头猪，却喂不好一百多号人啊。
他自己吃不好睡不好，每每夜里起来，在炊事班里来回转磨磨，却没办法让战士们吃得好。他不晓得粗粮细做，不晓得主副食搭配的科学呀。俗话说：兵熊熊一个，将熊熊一窝。他这个管吃喝的“将”一熊，他手下的炊事班就“熊”成了一窝。战士不满意，首长不满意。
第三年，乔三旺便转业了。乔三旺是以排级职务转业的。
乔三旺转业回到县里，正好他家乡的龙潭公社武装部长因男女作风问题被抓起来了，他就顶了武装部长的“缺”。
那时候，正是“备战备荒为人民”的年代，公社武装部长都配有枪支，以前没咋摸过枪的乔部长就有了一只盒子炮。他把这只盒子炮视若至宝，百般喜爱，枪不离身，身不离枪。每天睡觉，都要把枪放在枕头底下枕着才放心。身上有了枪，乔部长的脾气就大了，说话的口气也重了，对一些地富反坏右分子动不动就说：“我有一只盒子炮，我敢毙了你，信不信！”
有一回，龙潭公社解放大队姓娄的“右派”分子因为出工问题，跟解放大队的支书顶嘴，正好被乔部长见到了，乔部长一把薅过姓娄的衣领子，大声问：“你还反了天不成？我有一只盒子炮，我敢毙了你，信不信！”