明末，魏忠贤专权，正所谓一人得道鸡犬升天，这年，平州城突然调来个新任知县魏步云，据说此人是魏忠贤的远亲。魏步云的到来，使得县府师爷刘重义愁得一夜间生了许多白发，他真不知该如何与新知县相处。
魏步云刚上任没几天，平州城就出了一件奇事。平州城外有一片小树林，这天有人人林竟在一个树洞中发现了一具男尸。经人辨认，死者是城中的泼皮越远。越远自幼父母双亡，又无亲友照看，及至成年就成了一个专靠偷鸡摸狗为生的无赖。经仵作验尸，越远是被人用石头击中后脑而亡。在现场，仵作还从越远的尸体旁发现了一件玉坠。经查，玉坠是越远的好友赵七常戴在身上的。
很快，赵七就被带到了大堂上。经审讯，赵七承认他确与越远一起到那片林中去捕过鸟，但越远却不是他杀的。
据赵七说，当日，两人人林不久，他就不小心被一块石头绊倒了。他爬起来后，恼怒地看了一眼石头就迈步向前走去，谁知刚迈出第二步，就又被绊倒了，令他气愤的是，绊倒他的还是那块石头。一怒之下，他就想捡起石头把它扔掉。谁知石头竟像长了腿一样躲开了。接下来，更加怪异的事情发生了，怪石像滚雪球一样在林中仅滚了一会儿，就变成了一个大石球。随着一连串令人毛骨悚然的怪叫从石球中传来，石球突然一声爆裂后，就有一个五官俱全的石人破壳而出。两人恐惧至极都以为遇到了妖怪，撒腿就往林外跑。赵七腿快躲过一劫；越远人胖，没跑几步就被石人擒住，用石拳击中后脑倒地身亡。逃出树林后，赵七本想报案，但又担心到了官府有口难辩，这才心一横回家了。
对赵七的供述，魏步云自然不信，他惊堂木一拍：“大胆刁民，竟敢在本大人面前信口雌黄。衙役们听令，给我大刑伺候！”
眼看几种大刑过后，赵七已被折磨得血肉模糊，奄奄一息。魏步云依旧催促衙役们动用更重的刑具，来对付依旧口呼冤枉的赵七。
虽然刘重义对赵七的话也不大相信，但一向就反对刑讯逼供的他实在看不下去了，忙赔笑对魏步云道：“大人，大干世界无奇不有，大刑之下，此人不肯招供，说不定石人为祸未必就是他在凭空臆造。况且，至今尚无凭据证实他就是杀人真凶，不如先把他押下去，等查到真凭实据再审不迟！”
魏步云不屑地看了一眼刘重义，一声冷哼：“鬼神之事，我素来不信！想必师爷已有成竹在胸，不动刑具就能令此贼招供。明日在大堂上，我倒想看看师爷是用何手段令此贼招供的？”然后他对衙役们喊了声：“把人犯押下去，退堂！”
看着魏步云渐行渐远的身影，满头是汗的刘重义只好迈着有些不听使唤的腿，步履蹒跚地向大堂外走去。