按说，这坟地里的碑也立正了，白凤的骨头也重新埋了，大仙给的香灰也服了，周扒皮这腿该好了，但过了半年还是流黄水，原来杏儿大的地方扩得更大了，有周月亮的小手掌那么大，肉都翻出来了，疼得要命，地是下不成了。地要是下不成了，意味着周扒皮的吃喝拉撒有问题了，也就是说，周月亮的生活就惨了。赵耀西作为老村支书，除了一般性的帮助外，也一筹莫展，扒皮啊扒皮，你说你祖上到底做了啥坏事，把罪过全压在你身上了。说归说，尽量找人把周扒皮的地给包了，一亩地一百块钱，共八亩，一年能落个八百块钱。这倒还好说，关键是治病，谁也帮不了忙，只能任由周扒皮一个人每天躺在炕上哼哼唧唧。周月亮还小，在赵耀西的说服下，周脱皮必须负起三爹的职责来，赵耀西说了，你二哥估计快不行了，反正你没有老婆，无儿无女，周月亮就是你的了，以后养老送终兴许还能指望上呢。周脱皮一开始有点不愿意，总觉得是个负担，但赵耀西这么一说，觉得在理，就收下周月亮了。
在周月亮五岁的时候，也就是在她介于懂事和不懂事之间的时候，她对她爹周扒皮临终时的痛苦状已经有了记忆。熬了几年，周扒皮终于熬不过去了，右腿完全溃烂，肉全部被黄水腐蚀了，白骨露了出来，看过的人都整夜睡不着觉。周扒皮因为痛苦难捱，每天吃大把去痛片，把胃都吃坏了，吃不进去饭，骨瘦如柴。死的那天，周扒皮精神略好了一些，叫周脱皮把周月亮叫到身边，周月亮自从跟着周脱皮生活后，几乎不怎么见周扒皮了，这也是周脱皮的心眼儿，有意疏远周扒皮和周月亮的父女感情，以培养自己和周月亮的父女感情。所以周月亮见到了躺在炕上像一根枯树的周扒皮时，不仅没有喊爸爸，反倒哭个不停。周扒皮枯槁的眼窝里也流出了泪水，但他已经很难开口说话了，他的最后一点力气都用在流泪上了，只是哼哼了两声就闭眼了。周脱皮见他哥真的死了，就去把赵耀西叫了过来，赵耀西不紧不慢过来后，喊了两声扒皮，扒皮，不见反应，赵耀西就说，死了，买口棺材埋了吧，你家在这村里也没亲戚，就不要搭灵棚了，扒皮是个苦命人，这回其实是熬出来了，去阴间享福去了。周脱皮嗯了一声，说，那月亮就是我的闺女了？赵耀西说，那当然了。然后扭头就走，走了几步又返了回来，周脱皮问，咋了，不行？不是，赵耀西说，我忘了告诉你，你哥就不要和你姐合葬了，那是不该的，你知道咋回事，单独葬在你兄弟旁边就行了。
周扒皮一死，在村人看来，这是周家向绝户迈进了最后一步，估计周脱皮也快了。就在人们等着周家绝户的时候，居然最不可思议的事情发生了，周脱皮娶了一个老婆回来，而且不到半年就生了一个儿子。这下人们又有话题了，他妈的半年就生了，说明他老婆是带着肚子跟了他的，说明他老婆已经被人日过了，而且还生根发芽了。尽管人们传着周脱皮的闲话，但周脱皮不为所动，他坚信他老婆生下的孩子就是他的。爱串门子的人一般消息灵通，几次就打听出了全部，原来周脱皮老婆是乌兰察布市一个很偏僻的小村庄的，那地方常年干旱，累死累活种地，一年下来也就仅够糊口。周脱皮老婆是个半傻子，他爹嫌她累赘，早早就嫁给了一个邻村的老光棍，那老光棍付出的代价是这些年来几乎所有的积蓄。老光棍和半傻子过了半年就死了，倒不是病死的，是一次喝酒喝多了掉山沟里摔死了，这下，半傻子又回到了娘家。他爹一看傻闺女还带着肚子，越发急了，托人赶快再嫁出去，彩礼分文不收。这事就被周脱皮赶上了，怎么赶上的呢，就是那种人托人的链条太长了，托到了周脱皮这儿，周脱皮说，不要再寻人了，我看看，合适了我要了。就这么他把那个半傻女给领回来了。这下，周脱皮一下子有了两个孩子，加上半傻老婆，共四口人，绝户的事人们就不再提了。
周月亮长到十岁的时候，也就是她有了一个傻娘的两年后，周脱皮还没把他送学校去念书，这倒不是因为周月亮没叫过半傻女人一声妈，而是这时候的周脱皮已经有了自己的儿子，不再担心死后谁给他哭丧的问题了。周脱皮对周月亮的态度开始变了，变得凶神恶煞，要不是村支书赵耀西严辞斥责他，估计周月亮早饿死了，对村支书的权威，他还是有所顾忌的。周月亮十二岁的时候，周脱皮的儿子亮亮三岁了，每天割羊草带弟弟是周月亮的主要任务，那个半傻娘倒是能勉强做个饭，虽说难吃了些，但总比没有饭吃强。周脱皮的老婆是个半傻，但亮亮不傻，也很听话，周月亮反倒很喜欢这个安安静静的弟弟。日子就这样不紧不慢地过着，周脱皮每天忙农活，半傻老婆每天做三顿勉强能吃的饭，周月亮照顾着弟弟亮亮，晃荡着三年过去了。因为日子过得清苦，周脱皮的脾气越来越暴躁，他分的他兄弟的抚恤金自己花了一部分，被他哥扒皮借走了一半，人死了，还钱肯定是无望了。没钱的日子太难过了，所以他就迁怒于周月亮，经常动手打她。有一次，亮亮吃饭不小心把碗掉地上砸了，周脱皮就怪罪周月亮没看好亮亮，一个耳光抽上去，用力太狠，把周月亮从炕上抽到地下，当时就把周月亮跌哭了，怎么爬也爬不起来，连半傻女人都看不下去了，下炕抬起周月亮，扶到了炕沿边儿，周月亮疼得脸都变形了。周脱皮这才发觉不妙，马上跑腿叫了薛红毛过来，薛红毛的诊断是，左胳膊断了，需要打石膏挂绷带。村支书赵耀西的老婆闻讯过来把周脱皮从头到脚骂了个狗血喷头，然后才催促薛红毛赶紧给周月亮打石膏挂绷带，这样，周月亮有半个月不能再干重活了。