江湖中流传这样一句话：螳螂刀一出，鬼神也要哭；狂人诀出手，鬼神也流血。
螳螂刀并非一种兵器，而是螳螂拳中的绝杀技。练成它后，使功之人的手指变成金钩，手臂成为铁臂，膀子成为铜胳膊，抡将起来，便如同一对锋利无比的大镰刀，空拳也胜似手持利刃。
据说，狂人诀是螳螂拳的最高层功夫，厉害得令人听之就感恐怖，出手便见血，无人可敌。却不知何故，这狂人诀竟没有流传下来。人们能听到的只有它的传说，久经岁月淘沙，一代代相传，也早蒙上了一层层神秘的面纱，很难再识得真容。
一
小路像根绳子，从半山腰缠绕下来。小小的宋庄呢，则是这根绳儿末端系的一个疙瘩，瓦檐泥墙，窄窄矮矮。从远处看，这村子走出的上旌旗山的人，极像是沿着绳爬的蚂蚁。庄里的人或捡柴或耕种，都在瞧着老天爷的脸色，做土地上的文章谋生计。
小娥今年九岁，水灵灵的一个小妞子，每天也跟着爹、娘和哥哥一起上山去。别看她小，腿脚却十分灵便，那是从小练基本功的缘故。
早上上山，一家人先在树林里练拳，然后才去梯田里劳作。中午也不下山，只管坐在树荫下就着咸菜吃干粮，午后照样练功干活，待日头落下西边去，才会踏着暮色回家。
小娥的爹是宋庄土生土长的人，年轻时曾去莱阳城学拳，成了螳螂门中的得意弟子，博了一个外号叫老刀。后来，老刀跟师兄冯云一起走镖，闯江湖，出生入死十多年，直到碰上了刀娘，才决意退出武林，携她回了老家，从此做了庄户人，吃一口安稳饭。
说起来，师父还是他和刀娘的证婚人。师兄冯云呢，这些年来照旧跟他走动，一年中总会抽出几天来这山村歇歇。有时老刀也会去师兄的镖局，只是冯云忙，多半见不上。有一年清明，师兄还带了他的儿子冯北斗来，那小子是个机灵鬼，跟小娥的哥哥小刀一般大，两人一见面就玩疯了，惹得小娥也每天跟在他们屁股后面乱窜。
可从那之后，冯云却突然同老刀疏远起来，甚至在师父的寿宴上，老刀也见不着师兄的面儿。一问才知道，皆因他练《狂人诀》，惹得师父动了怒，老爷子一气之下，竞把他逐出螳螂门。自此，便没人敢在老头子面前提冯云的名字。
难道，这《狂人诀》真能叫人变得魔怔了？老刀回到山村后，终日思索。说起这门功夫，他并不陌生。当年在螳螂门时，他和冯云同为师父最得意的弟子，故而有机会接触到它。
《狂人诀》共有两部分，一部是《疯诀》，一部是《狂诀》。但这秘诀并非写在纸上，而是由两只铁螳螂分别演练的。这两只铁螳螂一雌一雄，乃螳螂门的信物，外人轻易见不上。当年，为了解得这铁螳螂里的秘密，师父曾经将雄螳螂交给老刀，雌螳螂交给冯云，看他们能否参透其中玄机。
那铁螳螂铸得栩栩如生，三角头可以灵活地转动，长腿一节拉着一节，刀锯和钩子都伸缩自如。一只翅膀E刻着“疯诀”二字，一只翅膀上刻着“狂诀”二字。铁螳螂的肚子里装有机簧，只要抓住它的两只“大刀”向后摇动，便给它上了弦。之后，它就会慢悠悠地打出几个招式来。
一开始，老刀确实觉得它神奇，但很快就发现，那些招数非常普通，都是他们平日练过的。可它为什么又是《狂人诀》呢？
那段日子，他和冯云守着铁螳螂几天几夜不出门，却没弄出半点门道来。后来师父又把两只信物给收回去了，对他们说，练这个不能死板，老祖师曾经留下话来，说想练《狂人诀》，就别死盯着铁螳螂，去抓只活的来，看看能想到啥？
可活螳螂身上又有什么呢？照样叫人云里雾里。日子久了，老刀练它的心也淡了，不愿在这上面纠缠。他在心里宽慰自己，师父他不是也没练成吗？不照样是高手！
不过，老刀知道冯云从来就没有放弃过。难道说，师兄是因为发现了《狂人诀>的秘密，才跟师父反目的？
这时的冯云已经不开镖局了，早投奔莱阳东南百里外的大嵩卫，做了守城军的武术教习。老刀曾不辞辛苦，步行去见他，谁知竟吃了闭门羹，冯云全然不顾昔日的同门之谊。难怪师父要怒叱他练武练得丧心病狂了。
一晃，又一年过去了。眼见着师父六十大寿将至，老刀开始收拾东西，准备下山，他心里总晃着个小念头：这次不知会不会见到师兄？