刚开始，他们尝试着吃老树皮，可是树皮太硬，根本嚼不动。他们又找到一些草叶子，无奈草叶辛辣，没有水是咽不下去的。最后，兄弟俩只得kao吃煤来充饥。可是煤也不是容易吃下去的，硬的煤块要经过长时间的咀嚼，非常垫牙，软的煤一捏就成灰了，往嘴里一放就呼到嗓子眼上，没有唾液，也咽不下去。吃了几次煤后，他们的舌头上、牙齿上，上下颌都糊满了煤渣，只要一动嘴，就嘎吱嘎吱响。他们还找来了平时扔在井下的空矿泉水瓶，接下自己的尿，kao喝尿来补充水分。刚开始喝尿时，兄弟俩都吐了，但胃里已经没有东西了，吐也吐不出来，只能扒着嗓子干呕，别提有多难受了。
kao喝尿和吃煤补充一点能量后，两人继续向前挖掘。挖掘的过程中，又一件意外的事情发生了。原来，沿着塌方的边缘向前挖掘虽然省力，却隐藏着巨大的危险。塌方后，庞大的煤和土虽相对稳定地积压在一起，可一旦有外力打破这种平衡，立刻会引起牵一发而动全身的震动，后果不堪设想。
结果，就在孟宪臣沿着塌方边缘掏出大约有五米的时候，又出现塌方了，孟宪臣被埋在土下。孟宪有不顾一切地扑了过去，沿着刚才的方向一点点掏土。因为已经筋疲力尽了，所以四五米的距离掏了大约一个钟头，最后终于把二哥从泥土里给拽了出来。孟宪有回忆说，当时他已经想好了，若自己真的救不出二哥的话，自己只好陪他一块去了。
实在不行，就一块去。这就是兄弟间的铮铮誓言。逼近的死神又一次被喝退了，可同时，几乎拼尽全力开凿的第三条求生通道也宣告失败了，死神依旧在身边徘徊。狭窄的空间里，泥土沙沙落下的声音显得异常清楚，一种将被活埋的恐惧紧紧抓住了他们。就在这时，更可怕的事情发生了。
兄弟俩各自的矿灯，相继电量耗尽，熄灭了。到了第三天，就连手机的微弱光线也没有了。周围漆黑一片，兄弟俩只能依kao有气无力的说话声明确彼此的存在。
失去所有的光源，井下伸手不见五指，这对人的心理是一个巨大的打击。雪上加霜的是，此时井下温度很低，只有三四度，两兄弟本就穿着单薄，加上三天三夜没有任何营养供给、热量补充，这时候他们只能kao紧紧抱在一起相互取暖，才能勉强维持人体所需的温度底线。再加上饥渴、缺氧、疲劳不断地折磨，孟宪臣、孟宪有兄弟已经处于人类身心承受能力的极限状态。
据说，人在濒临死亡的那一刻，几乎都会想到自己的家人。孟宪臣和孟宪有的家，位于内蒙古赤峰市宁城县芦家店村，那里常年干旱，收成不好，再加上兄弟俩分别有个上高中的儿女，孩子的学费和生活费，让他们负担很重。因此，哥俩才冒险来到小煤窑打工。此时，被困井下的第四天，正徘徊在生与死的边缘，每当就要彻底失去求生信念的瞬间，都是对家庭的责任让他们再次燃起重生的希望。
井下没有一丝光源，他们已经完全没有时间感觉和判断，弟弟孟宪有觉得，此时最重要的是选择一条可行、合理的开凿路线，利用仅存的一点力气赶快冲出去，这是最后的机会了。
危难时刻，哥哥孟宪臣提出了一个大胆、冒险的主意：直接往天上打。这实际上是一种极为冒险和实属无奈的选择。一来人向上方开凿一个通道要比向前方开凿更加吃力；二来头顶就是一块庞大的塌陷区，挖掘过程中肯定会有石土不断砸落下来，这条路隐藏着更大的危险性。
但是，孟宪臣觉得，目前他们体力所剩无几，直接向上进行开凿是求生最近的一条路，这样或许还有一丝求生希望。
此时已是矿难发生后的第5天，井外所有人都认为两兄弟已经没有生还的可能了。远在赤峰的老家已经为兄弟俩办了丧事，兄弟俩的坟头是紧挨着的，坟里埋的是家人依据回忆的尺寸为他们做的新衣裳。兄弟俩一辈子省吃俭用，从没有量身订做过衣服。
远方亲人的悲苦，困在井下的兄弟俩是看不到的。其实，这个时候，他们也无暇他顾了，两个人的身体机能都已接近冰点，随时有晕倒休克和在睡梦中死亡的可能。他们不敢同时睡，醒的时候也不敢打盹，他们拼了命地思考问题，以保持大脑的相对清醒。生死边缘的危难之际，兄弟俩同时成了对方的精神支柱，相互依存，同生共死。
精神的力量是无穷的，同生共死的兄弟俩决定为最后的一线生机做殊死一搏。在什么也看不到的情况下，他们完全凭经验和感觉，开辟了一条与地平面呈75度角的通道。两个人分工，一个在上面开凿，一个在下面将挖下来的煤土向后面的空间倒运。
挖着挖着，弟弟孟宪有突然感觉到：上面的沙土有一点热。他赶紧急促地捅了几下，可没想到立即有几块大石头落下来，险些砸到自己身上。实在太危险了，于是他稍稍避开了危险处选择了另一个小岔口继续行进。而这个小岔口的沙土却没有热的感觉，这让孟宪有犯难了。
孟宪有和二哥一商量，管不了这么多了，反正横竖一个死，于是，他们决定再往有石头的那个方向打。
身体即将崩溃的孟宪有，再一次拼尽全力冒险向有热度的地方捅去。孟宪有用撬棍只捅了三四下，一块土落了下来，紧跟着，强烈的阳光刺痛了孟宪有的双眼。孟宪有一闭眼，随即晕了过去，沿着斜坡滚了下来。
下面的二哥孟宪臣扔掉工具，跪着、抱着三弟孟宪有高兴地大哭起来：“三弟，我们真的活啦？真的没死吗？”
孟宪有微微睁开双眼，哽咽着说：“我们又活过来了！”
也许是“天助自助之人”吧，至少在这殊死较量的132个小时里，他们付出了作为人的全部力量和意志，无论对于两位主人公还是我们，这132个小时的井下绝境和搏斗，都值得铭记和深思。现在，人已经平安了。孟宪臣、孟宪有两兄弟目前已经出院，于赤峰老家休养。乡亲们都说他俩祖上积德，福大命大！而给人们留下更多思考的是这132个小时里所爆发出的那惊人的生命尊严和生命荣耀！