牛天龙在江城做古玩生意。他的天龙古玩城位于闹市中心，生意一直不错。
这天一早，牛天龙正在店里喝茶，张老三过来找他。张老三六十不到，长得尖嘴猴腮，是江城古玩行里的“资深掮客”。他平时专到民间收宝，再转手卖给江城的古玩商。牛天龙知道又有生意上门，便站起来和他打招呼。
张老三微笑着问声早，就随手递过一只贴绢画匣，说：“人家乔迁，裹夹着卖了废1日。无意中被我捡了个‘漏’，特地送来请二爷过目。”牛天龙虽不是古玩鉴定行家，但毕竟在这一行里浸淫日久，一般的货打眼里经过，多少也能掂出个轻重来。他就拿画过来细细端详，他知道是前清周少舫的四轴条屏，也能值几个银子，就说：“开个价吧！”张老三说：“二爷取笑呢，我哪里知道深浅？就您说了算。”牛天龙想了想说：“那好，我就蒙个数，两万？”张老三愣了片刻，说：“行，就这个数！”
银货两讫，望着张老三远去的背影，牛天龙喜不自禁。就这四轴屏，少说也有双倍的利润。张老三虽说猴精，毕竟学问浅薄，坐失了发财的良机。
几天后的一个中午，牛天龙正在酒楼应酬，助理打来电话，说来了一个客户，专要前清周少舫的四轴屏，告诉他没有还不信，说要见老板面询。牛天龙说：“别呀，赶紧留住，我这就回！”牛天龙想起，那天张老三送来的周少舫的四轴屏还没来得及上架呢。
赶回古玩城，牛天龙见那年轻人戴着眼镜，一副斯文模样。年轻人自称姓赵，说他父亲酷爱周少舫的四轴屏，特来求购。牛天龙取出画来，一番讨价还价，最后以十万成交。
送别小赵时，牛天龙一眼瞥见他的车挂着省城牌照，又听他说话是省城口音，不由一愣。心想，这姓赵的从省城来？牛天龙犯了迷糊，省城的人专门跑到他这里，指名道姓要买周少舫的画，这其中不会有什么蹊跷吧？区区四轴条屏，前后一翻净赚八万，牛天龙突然觉得这钱赚得不踏实。张老三卖画过来才几天，还没上架就有人上门求购，这咬得也太紧了吧！
正想着，张老三从门前经过，牛天龙拉他坐下吃茶，拐弯抹角问他四轴屏的来历。．张老三一愣，说：“怎么啦，假的？”牛天龙一笑说：“那倒不是，我只是想知道它的来路正不正。”张老三说：“二爷你就尽管放心，我出手的东西货真价实，不可能有假！再说了，我又不是第一次和二爷您打交道，对我还信不过？”牛天龙一时无语。张老三又问起四轴屏。牛天龙讪笑道：“还在呢，无人问津。”
牛天龙自然是撒了谎，张老三这次也说了假话。其实，这四轴屏来自省博物院的马专家。马专家就是江城人，不过离开得早。那天，张老三意外得了个宝贝，就去省城找马专家鉴定。事后，马专家托他将这件四轴屏转卖给牛天龙。还特别关照，既不争价，也不要说出东西的来历。张老三当时就多了个心眼，去一家古玩店探价。老板看了半天，说：“前清周少舫的四轴屏，名头虽不大，但是真货，五六万还值。”张老三听了，当时心里就直打鼓，这马专家葫芦里卖的什么药？跟牛天龙捉起了迷藏，这背后莫不还有什么玄机？
大概过了月余，张老三再次造访天龙古玩城。见到牛天龙，也不寒暄，直接从包里取出一把紫砂壶，放到牛天龙的面前说：“这是从百多里外的乡下淘来的，二爷您过目。”
牛天龙拿过那壶看了看，眉头一皱说：“这什么破壶，亏你也敢拿来！”
张老三两颊有些酡红，说：“壶虽不经看，可说不定是一件神器呢。”就说了这壶的来历。说是藏壶人家早年也很了得，曾经富甲一方。后来家道中落，一蹶不振。从前年起，家中就连出怪事。先是老太爷不明不白地去了，接着就是儿子，又是孙子。不出两年，走了三个。村里人还说，他们几次在半夜时分，见到这户人家房子上空火光冲天，就都跑去救火。谁知到了跟前一看，却什么也没有。后来家人一怒之下拆了房子，挖了屋基，最后在地下三尺的地方挖出一只陶瓮来，瓮里就有这把用油纸包裹着的紫砂壶。有懂行的看了，说是壶中奇珍，因此主家要价很高。张老三说：“我只得请人担保，先借来看。生意成了，二爷您赏我点茶钱。不成，只当没这事。”