众人也附和道：“方少爷，在这茶馆里测字，你就一百个放心吧，决不会有人欺侮到你头上的。”
方玄闻言大喜，连忙站起身子，向着四座拱手道：“方玄今天先谢过诸位父老了。”
阳春三月，天气日渐转暖。一年一季的黄鱼讯来临了。桃花镇一带的渔民纷纷扬帆出海，抓紧捕捞黄鱼。这一带海域，大黄鱼虽著称于世，却以被称为“黄花鱼”的小黄鱼产量最多。有时遇上大的鱼群，小黄鱼发出的呜呜声犹如千军万马。渔夫稍张几网，黄花鱼便堆满船仓。于是，又赶急扯篷回港，来不及进入桃花镇码头，便在海岸口娘娘庙旁停泊，将混杂一起的大、小黄鱼赶忙售与附近的乡民以及那些车推肩挑四乡游走的渔贩子们。
当时黄鱼价格之便宜，令人难以置信。买鱼人先在岸坡上渔家内当家手里花五角或一元钱买一根竹筹子，然后凭筹子上船取货。渔夫每收取一根筹子，便用一个大竹筐往船仓内狠劲一掏，或满或浅，随其兴致，但这一大筐黄鱼，至少也得四、五十斤，全在一斤左右的。附近一带的人家，每年每家总要买个三、五筹子的黄鱼，拿回家去，扭掉鱼头，用旧纱绳穿扎在鱼尾细段处，一串串倒悬在竹杆上，晒满整个院子。待晒个七、八成干，便拿下来切成大半寸阔的鱼块，用新制的糯米甜酒酿腌制起来，作为一年四季随时可以待客食用的菜肴。而渔民们以最快速度卸空黄鱼之后，又赶忙出海。在这个季节里，惟有薄利多销，多捕几船，才是最聪明的做法。
于是，一些稍有经济头脑，并且有些资金的人，便自然而然地动起了长途贩运黄鱼的念头。当然，干这一行买卖，也不会一凡风顺。因为以捕黄鱼为生的渔民遍布江浙沿海数百里；以贩鱼为生的人，也大有人在。长途贩鱼所承担的风险，决不小于那些弄潮儿们。
又是一个阳光明媚的早晨。方玄一大早便已起床，在庭院中练了一趟拳脚，便踱至对门茶馆里沏上一杯清香四溢的上品明前龙井，等待那些乘着来镇上赶集而顺便测字占卦一决疑难的人们的光临。
大街上，人们正在街面房子的屋檐下进行着各种农副产品的交易活动。卖菜农人的口么喝声，买卖双方讨价还价时的吵嚷声，以及熟人相遇时的招呼问候声，交织在一起，汇成了一曲乡间古镇特有的集市交响曲。
当方玄做完第三笔测字生意时，已经日上三竿，桃花镇的早市正进入尾声，而茶馆的生意，却渐渐进入了高潮。那些刚刚卖完农副产品的农人，以及那些已经购得自己所需物品的赶集人，纷纷跨入茶馆，寻找老朋友、老熟人。人们凑在一起，一壶浓茶，一杆旱烟，海阔天空地聊起来。
这时候，从门外又前后进来两条汉子。先一步进店的那一位约有三十五、六岁年纪，身穿一件灰色薄质长衫，步履平稳，面带笑容，三分儒雅，七分精明。此人姓陈名焕章，乃镇西首吴老太太紧邻，在镇上开有一个南货店。每年黄鱼汛，他都要做几次“走穴”的贩鱼生意。
此人极信命，每次做生意之先，总要请教王半仙，根据所测吉凶来确定自己的行动。如今王半仙已仙逝，自然要来请教“小糊涂”了。
继陈焕章之后跨入茶馆的汉子，年近而立，身穿一套玄色长袖湘云纱衣裤，腰间扎着一根两寸宽的铜扣水牛皮腰带。他那一副黝黑而发光的脸堂上，配着一对又大又圆的眼珠，一只又大又红的酒糟鼻子，落腮胡子茬密密麻麻，显然刚刚刮过，留下几处血痕，煞是怕人。此人姓胡名亮，住镇东首，乃本镇朱镇长的嫡亲外甥。平日依仗舅父的权势，专门做些一本万利的买卖。大凡黄鱼汛季，他便在娘娘庙海岸口，强行包揽渔民的鱼货，再转手倒卖给那些肩挑小贩，从中渔利。今天早晨，他刚刚做完二条船上的鱼货生意回到镇上，进茶馆泡一壶茶息息气。
且说陈焕章进了茶馆，并不急着测字决疑，而是环顾四周，向那些熟悉的朋友拱手致意，寒暄几句，然后才走向紧挨方玄测字处的一张桌旁捡一个空位落了座，向茶博士点了一壶雨前茶。尚未及品得一口茶，胡亮就已经进得茶馆。见陈焕章所坐的靠窗一桌还有一座空着，便径直走来，与陈焕章略一点首，一屁股坐下，大声呼唤道：