这里是国防部二厅的一处训练基地，归二厅的特勤处管理，处长是名少将，特勤大队长是名上校，教官是一名德国中校。这特勤大队的二百多人，是要被训练成担负特殊任务的敢死队员。他们在这里，主要的是学习特工理论和训练特工技能。一年半以后结业时，赵天明以优异成绩留在了二厅特勤处。七七事变后，特勤处忙活起来，赵天明接手了三起刺杀大汉奸的任务，都完成得十分漂亮，深得特勤处长的赏识。
这次，他为什么从重庆来到山东唐镇?
他来唐镇的要务是，完成上峰交给的“沉舟行动”：刺杀日本华北驻屯军治安专家北船将军，从日本人手里救出一○二师宋师长和他的妻子儿女，挫败北船“诱宋献金”阴谋，确保两万两黄金安全回归国库。
赵天明在动身前，在机要室阅读了相关材料：
北船是军情专家，是倡导在日占领区开展治安战的首领之一。他之所以想把唐镇县建成治安模范县，是他十分欣赏他的小同乡，他的治华思想的追随者——唐镇县驻军大队长池田中佐的“保甲连线”“十户连坐”“重奖暗钉”“强化乡丁队”等治安之法。这些办法，使唐镇县的反抗大日本皇军的八路军、国军以及一些杂牌武装等军事势力几乎销声匿迹。北船认为，只要多去加强指导，给以理论培训，资金支持，唐镇县建成华北地区治安模范县，可以是手拿把攥。这样，唐镇县的经验可以在整个华北乃至整个支那日军占领区推广。
国军第一○二师担负护卫国民党山东省主席沈鸿烈之责，日军侦知国民党山东省政府秘密藏在沂蒙山区一个山村，于是派重兵包围，并从济南派遣多架飞机对这个山村轰炸。师长宋兆亭在保护沈鸿烈的激战中伤重被俘。他的隐藏在唐镇县南山一个小村里的二姨太和一双儿女也被充当日军眼线的“暗钉”发现报告，被日军逮捕。一家四口分别关押在唐镇县秘地。北船认为，只要他亲自出马，说服宋兆亭归顺皇军把握极大。他能“拿”住宋兆亭的有两点要害：一点是“软的”，三十年代初，北船在天津日人一外交机构任职，宋兆亭是国军驻津某部参谋，他的妻子来津探望，两人在劝业场某街闲逛时，妻子被一个日本浪人调戏。宋兆亭一怒之下，狠揍日本浪人，酿成了一次事件，中日双方剑拔弩张。此事件在北船调解下，象征性地“惩治”了日本浪人，算是还了宋兆亭一个公道，北船就此和宋兆亭熟悉了。另一点是“硬的”，宋兆亭的一双儿女现在自己手中。宋兆亭的妻子有病，多年不孕，致使他年过四十还没有子嗣。娶了二姨太后，在宋兆亭四十三岁时，生了一对龙凤胎。他对这一双儿女看得比自己的眼珠子都重要。
北船认为，若劝降宋兆亭成功了，还有得意的一笔，即“诱宋献金”。据北船得到的可靠情报称，宋兆亭奉调来鲁后，鬼使神差地接手了两万两黄金。据说这是韩复榘主政山东时期截留的上交中央财政的山东省几年的税款，藏在一个秘密金库，而这个金库，只有宋兆亭一人知道。北船以为，有他和宋兆亭以前的交往，尤其是有他的二姨太和一双儿女作为人质，不怕他不归顺。他一旦归顺，那两万两黄金自然而然地归为皇军。这件事干漂亮了，一可以证明治安战的威力，二可以壮大皇协军力量，三嘛，那两万两黄金到手后，更可以为治安战扩充经济实力。这样一来，他北船就可以在军界宣示他的能力、智慧和对天皇的忠心。
赵天明记得，半个月前，特勤处长奉命陪他到顶头上司的二厅唐中将办公室领受任务。唐中将郑重其事地说，为了挫败日军的治安战阴谋，国防部二厅决定派赵天明中校带一支敢死小分队远赴山东唐镇，完成“沉舟行动”：伺机刺杀日治安专家北船中将，救出宋师长和他的家人，保证在宋手上的两万两黄金回归国库。此任务事关抗日大局，只许成功，不许失败。唐中将还让他立下军令状，如若失败，甘受任何严厉制裁。