大保心里一热，好多东西又回到了身上，他一下感觉同雷公菩萨亲近了好多。
雷公菩萨拉他在一个铸件上坐下，摸出烟，“嚓”地划着火柴点燃了。一团烟雾冒起来。
“你对自己的工作有什么想法？”
“我服从安排。”
“好，这样说就对了。”
大保睁大眼睛望着他，不明白这句话什么意思。就听他又说：“本来哩，以你的本事，当个师傅是完全够了的，但是你刚来，还是个临时工，一下就当师傅不合适。你听懂我的话了吧？”
“我懂。”
“好，你是聪明人，一点就通。”
雷公菩萨这才正式告知，车间里给他安排的是做普工。这是件特别辛苦、繁杂的工作，是件力气活。运煤炭、清炉渣、搬运铁砣、给铸件脱模，有时还要帮做师傅的传递工具。一个铸件完成了，师傅们都可以到门口坐下歇息，吃烟，喝茶，连学徒也都可以靠在一边偷一下懒，普工们却还得继续忙碌。普工是厂里最底层的工种。大保曾对自己的安排有过几种设想，做普工，他也想到过，可是真正听到宣布时，心里还是一跌，有点难过。但他还是平静地接受了现实。他点了点头，说：
“好！”
也是在那一刻，他在心里发了誓：一定要成为厂里最雄的师傅。
大保很快就溶进了厂里的氛围。每天，上班铃声响起时，他已经进到车间里头了。他同比自己到得更早的雷公菩萨打声招呼，就开始做事。把头天做好的铸件搬开，拖一车生炭进来倒在炉前，把煤铲、撬棍、铁抓子归置到一处，扫扫地，捡起散碎木柴甩进炉子里，把模子一个一个搬正了。这时候工人们已经陆续上班，车间里一下热闹起来。师傅们一动手，普工们都要看事做事，跟着忙碌。搬铁砣的，运生炭的，垒模子的，来往穿梭，喊声不断。这里的工人上班都喜欢吼喊，车间里一排鼓风机，开动起来噪音很大，工人们有事没事都喜欢嘶起喉咙喊一声，好像这样才能来劲。
大保不喜欢吼喊，也不需要以此提劲。他身高力大，别人要两个人才抬得起的模子，他一双手就兜起来了。他拖的车斗里无论生炭还是生铁，都比别人装得多，跑得也比别人快。他总是能比别人先做完手头的事，于是就常常可以靠在斗车上，稍为歇一歇。手脚歇了，眼睛没有歇，眯缝的一双眼睛，跟着师傅们的动作在转。他也常常会凑近火孔，单眼盯住窑炉里的火势变化，拿自己的经验去作判断。他不动声色地，一点一滴地将瞟学到的一些技术，来丰富自己。到了中午，离下班还有半个小时，车间里的工人很多就提前走了，敲着饭盆去食堂排队了。食堂的几个窗口前面，排在前头的基本是铸造车间的人。大保总要等到下班铃响，才从工具箱顶上拿下饭盆，在水龙头下洗干净了，慢慢走进食堂。大保的饭盆很大，除了吃饭，似乎拿来洗脸也不嫌小。每天的中饭、晚饭，他差不多是固定的：六两米饭，一个红烧肉，一份青菜。米饭两角钱一斤，红烧肉一份一角五，青菜三分，偶尔打个牙祭，还会加个辣椒炒肉，他每个月三十五块钱的工资，大多吃掉了。他做的事需要体力，不能亏了肚子。
大保每天下班很准时，还隔下班一段时间，他的心思就飞走了，到了篮球场上。下班铃一响，他立即疾走出门，回到宿舍，换了球裤球鞋，一身短打，一路拍着篮球，去了球场。站在篮下，有种神气就从四面八方灌注过来，一身也像篮球一样饱满。篮球就是一面招兵旗，球声一起，一些人就奔球场来了。厂里的青年工人，家属区刚放学的学生崽，站满一球坪。人一多，就有人提出分边打比赛，大保是一边，奶猪崽为另一边，两个为首的划拳喊着石头、剪刀、布挑选出各自的队员，其他的人就自动退场，坐在看台上作观众。也没有裁判，十个人在场上奔跑追逐，肆意地拉扯犯规，非常尽兴。直到夜幕降临，他们才拎起背心，回到宿舍。
晚上，大保就斜躺在宿舍里高低床的下铺上看书。他看的是《铸造学原理》。有时也看小说，他不喜欢串门，但他偶尔会去奶猪崽的宿舍里坐一坐。
奶猪崽要比大保长几岁，下放也早几年。他去的是农场。农场有个响亮的名号：共产主义劳动大学。里头尽是初中生、高中生，大多家庭成份不太好。奶猪崽初中毕业，没有考起高中，就随几个同学去了农场。他是奔着“共产主义劳动大学”这个名头去的。去到那里，他才知道，他们每天的工作就是修理地球，挖山不止，他们跟后面的下放知青唯一不同的地方是，拿工资，每个月有二十四块钱到手。奶猪崽很失望，也很沮丧。他出身小手工业者家庭，父亲母亲都是做面条的，旧社会做面条，新社会还是做面条，做了几十年的面条，身上永远散发着一股面条气味，奶猪崽从小就闻着面条气味长大，后来一闻到这种气味就翻胃、作呕。他不愿意子承父业继续做面条，但更不甘心在农场终老一辈子。仗着他的出身好，下去就分派给他当了个小组长。组长不大，手下却也管着十来号人，他要督促他们劳动，组织学习，还要定期向领导汇报他们的思想动态。他扎实神气过一段时间。但不久他就厌烦了。当组长神气是神气，待遇上却没有半点特殊，相反处处要求以身作则，出工要在前面，收工要走在后面，辛苦的事情要抢着干，“越是艰险越向前”。他曾经很喜欢组里头一个名叫李三娇的妹子。这妹子有一身很白的皮肤和一个很殷实的家境，笑起来特别迷人。奶猪崽对她很关照，干活时安排轻松活，下雨天或晚上，组里学习时，他叫她念报纸。一有时间，他就往她的宿舍跑。打开水，打热水，打蚊子，见事做事。有时看到提桶里泡了衣服，他提出去就都洗掉了。