程易霜很是犹豫，程家祖上高官满堂，轮到自己却去做师爷，实在有损家风，而且一旦上任，与季正就不是朋友而是雇佣关系了。他有心拒绝，又不便当场驳了季正面子，只得请季正给他些时间考虑。
回到铺子里，程易霜刚坐下，一个人进来了。二人一对视，都微微一愣，原来，来人竟是他在山上见过的那位走私商人。
商人叫何临，在城北开有一家不大的山货行，这几天他有些心神不定，想请程易霜算算是凶是吉。程易霜给他推了一卦，是吉兆。何临大喜，不仅给足了酬金，还在酒馆备下了酒席。
酒桌上一聊起来，何临这才知道北山是程家的祖产，山顶上的那些坟正是程家的祖坟，连忙道歉，又说：“我虽然是商人，平生却最敬重读书人，没想到程兄就是诗书世家子弟，真是失敬了。”程易霜苦笑说：“程家已经沦落至此，你切莫再笑话我。”何临摇头说：“这不是你的问题，当今科举腐败成风，你纵有经天纬地之才，没有金银铺道也难成。”
这番话说到程易霜的心里去了，不由对他刮目相看。当夜，二人大醉，尽兴而归。
次日一早，程易霜头痛欲裂，料想是昨夜感染了风寒，有心去找郎中，一下床却天旋地转，扑倒在地。幸好中午时何临登门来访，发现情况后急请郎中，又衣不解带地照料了他三天，这才转危为安。此后，二人成为知己。
三、弥补过错
这天，程易霜在铺子里看书，突然听到门外传来一阵锣鼓声。他出门一看，原来是县衙的差役们押解着一群皮开肉绽的商人在游街。有衙役大声喊着：“季大人有令，凡逃税者，一经抓获，杖责八十，流放百里，家产充公……”
这时，何临匆匆赶来，告诉他昨夜季大人亲自设伏，自己虽然侥幸逃过，但有个叫张成的朋友却被抓了。
“张成家里父病妻孕，实在是流放不得呀。程兄，你跟季大人是好友，还请帮我去求他网开一面。”何临说着，拿出一张千两的银票递过去，“这是打点的银两，不够的话只管开口。”
程易霜虽落魄半生，却从没开口求过人，很是不情愿，但欠何临的人情不能不还，最后只得咬牙应下了。
季正听了他的来意，惊讶地说：“你一向嫉恶如仇，这次怎么为一个犯法的人求情？”程易霜难堪不已，说：“受人之托，不得不为。”说着，他红着脸将银票推了过去。季正看也没看，说：“程兄，这个口子一开，叫我日后如何为官？”
一个时辰后，程易霜神情黯然地回到家中，将银票还给何临，说张成明天一早就能回家了。何临又惊又喜，说季大人虽然才来任职，但铁面无私的名声却早巳传开了，问他是怎么做到的。
程易霜没回答，说：“何兄，有句话我压在心里一直没说，商人经商，纳税是天经地义的事，逃税终究不是长久之计。”何临苦笑，说：“这个道理我们都懂，可是……这样吧，明天我有一车山货要运到临县去，你随车而行就知道其中缘由了。”
第二天一早，何临带着程易霜拉着一车山货走官道去临县。在何临与客户银货两清后，程易霜就明白商人为什么要逃税了。
这车山货成本为70两银子，售价为100两。途经两个过境税卡交银32两，人力和车力为5两，也就是说，辛苦一趟，倒亏7两银子。
何临说：“我们何尝不想做个安分守己的商人？可事关一家老小生存，权衡利弊后，只能如此。”程易霜哑然，半晌才说：“我可能做错了一件事。”
季正胸怀大志，他要的不是银子而是政绩，绝不会因为程易霜是旧交就放弃原则。所以，为了报答何临的救命之恩，程易霜咬牙将北山的走私通道说了出来，果然，季正如获至宝，当即就答应放人了。