警察局有一副局长，姓栾，名有义。听闻局长被杀，此事干系不小，便大喊大叫抓杀人贼。听门卫报告，警察局长死前其夫人去了局长室，估计是局长夫人与另一女子合谋所为。带人追出门外，听人说有三名女子刚刚骑马离开此地不久，便立即组织马队循迹追击，务必活要见人，死要见尸。
三个女子自杀了猴扒皮后，便立即骑马向江北疾驰，意在横渡松花江，入郭尔罗斯草原，进黑龙江省境内以摆脱“满洲国”吉林省伪警察局的追捕。哪知刚刚跑出扶余没有几里地，便见后边尘土飞扬，约有十几个人的马队尾随追了过来。三人便催马加鞭一路疾跑，眼见后边没了人影，这才想起走得急忘了带吃食。现已人困马乏，肚中饥饿，只好骑马慢行，好让马啃几口青草，只是人却饥饿难耐。大约有一顿饭工夫，就见后边人喊马嘶，十几个人的马队又追了上来。好在三个人的马匹也都啃了个半饱，遂又忘记了饥饿飞驰起来。好不容易跑到了江边，哪知江面却没有船。又打马沿江一阵疾驰，终于见一小渔船在江边捕鱼。急将渔翁唤至岸边，直言将三匹快马白送给渔翁，劳驾把我等渡过江去。渔翁大喜，遂将马隐藏至苇荡深处，让三人上了小船，咿咿呀呀地就划到了江心。待后面马队追到江边时，三个人已在江北登了岸……
登上江岸，摆脱了警察追捕，三人多少还有些力气。可走着走着饥饿难耐，脚下就开始踉跄起来。好不容易见前边不远处有一破败的城隍庙，三人不管好歹，一头扎进庙门，到了厅堂倒下后就再也无法起来。
也不知过了多长时间，半昏半醒中，耳边突然有了—丝轻微的脚步声，朦胧中好似有一个人影慢慢来到三人跟前，用手在鼻子下停了一会儿，见都有喘息，便疾步离去。过了一会儿，又来了一个人，两人在一边嘀嘀咕咕的也不知耳语了些什么，就弯腰把三人轻轻扶起，靠墙边铺了一床破褥子，让其靠墙都坐了起来。接着一个端碗，一个拿勺子给三人喂起水来。几杯水下肚，先是粉莲有了点儿精神就挣扎着要坐起来。就听那位岁数大些的说道，姑娘且不要动，你们是饿昏了，一会儿我帮你弄些吃的来。说完他站了起来，三人这才看清，他走路一拐一拐的，原来是个瘸子。眼看那瘸子在厅堂上支起了三片破瓦，上边放了一个黑乎乎的破瓦罐子，在下边点着了一把火，罐子里也不知装的是什么，一会儿工夫就呼呼地冒起了热气。烧好后，他不知又从哪拿来三个大黑瓷碗，在每个碗里都倒了多半下，就端到了姑娘面前。其实若是在平时，不用说那破罐子粗碗，就凭那两只黑手这饭汤就不能吃。可今天哪管好歹，三人不待汤汁凉透，就顷刻喝完了。瘸子又向碗里分别给倒了一些，就没了。一碗热汤下肚，姑娘都有了精神，急忙起身向那瘸汉子道谢。瘸汉子很是知趣，没问姑娘们的身世，却先做了自我介绍。
原来那跛脚之人叫刘强，行伍出身，原在吴俊升手下当差，受伤后，回到家乡德惠开了一爿小店。九一八事变后，与警察署一警长发生口角，警长欲将其治罪，被刘强暗中将那厮一条胳膊砍断。逃到江北后，无意中结识了一群叫花子，被公推为丐帮帮主。手下有大小叫花子五六十人，多是与官府衙门、豪门富绅作对的。有的是被抄家后无家可归，有的是打输了官司浪迹江湖，也有的是杀人放火后逃离家园躲避官府追捕。开始他在肇州城开一爿小店，称为花子房。初时大家还可居住在那里。最近听说要清理反满抗日分子，官家就把这些丐帮中人统统赶出了花子房，无奈就都搬到这城隍庙里来了。
“我观三个姑娘可能是遇到了什么不幸，否则这兵荒马乱的年代也不能私自逃出家门呀。假如姑娘们暂时无处存身，我这里有一间地窨子，系老田鼠潘章近日为我所建。老东西家里是泥瓦匠世家，修完后在上面一伪装就成了佛龛、马圈或者是坟丘子什么的，保管什么恶人都找不到，可留给姑娘们暂住一时。待姑娘们有了居所后再搬出还给我，如不嫌弃也是可以在这里常住的。我这里的叫花子们虽不才，却都讲江湖义气，怜穷扶弱，虽不能办成什么大事，但姑娘们若有难处，这些在江湖走惯的人都能全力相帮。”