单青海在一个陌生的码头外转了半天，心想，这里应该就是海南了。妈呀，这海南可真繁华，一点都不像是盛产甘蔗的乡下。其实，一出码头，便能豁然见到“圳下城”三个红色大字，还是某个国家领导人题写的字迹，只是身为文盲的单清海，他只认得“海南”二字，却不认得“圳下城”三字。所以，好长一段时间，单青海都误以为圳下城就是海南岛。
单青海是这样想的——如果能在岛上找到更好的事情做，比如商场的服务员，或者公交车的乘务员，他喜欢这些有制服穿的工作，再不济，他还可以到码头去搬鱼，既然是一个岛，那就是说它四周都会有码头，需要的搬鱼工也就很多。再再不济，他连搬鱼工都做不了，这也是有可能的，因为来时他就发现，这里的码头到处是吊车和机器，人工很少，那他总归还能去甘蔗园打工吧，岛上的甘蔗园肯定大，至少占了岛的一半，否则也不可能年年源源不断地往扇背镇供应优质的甘蔗。再再再不济，他什么工作都没找到，那么他还可以扒船回到扇背镇，这当然是穷途末路，单青海可不希望结局是这样的。综上考虑，单青海觉得不必紧张和恐慌，他完全可以静下心来，先好好在岛上玩几天，认识了路，记住了可以找工作的点，等弄明白这些，再考虑如何安定也不迟。
当然，重要的是单青海身上有那么一点钱，他先把钱平均分成三份，分别放在三个袋子里，左裤袋和右裤袋，还有一个内裤袋。内裤袋里的钱是救命钱，不到万不得已不会拿出来，更不能丢，或者被盗；左裤袋的钱用来吃饭，右裤袋的钱用来住房。如此算来，他在岛上能生活一段时间，当然他得足够节约，如果天气不是很冷，他大可以不必住旅社，找个公园的石板凳睡一夜也没问题；吃是免不了的，但也看吃什么，一餐一碗三块钱的粿条就不错，如果岛上也和扇背镇一样有粿条的话。——想好这一切，单青海深感自己是一个临阵不乱的男人了，他的人生从这个岛开始，得来点不一样的。
3
单青海决定先朝着日头的方向走，走完东西，再走南北，如此一来，他等于横穿了整个岛屿，岛屿有多大，码头和甘蔗园都在什么地方，心里也就了然了，就像他在扇背镇时经常做的那样。扇背镇横竖就两条街，T字型，走完两条街的时间大概也就睡个午觉的样子。海南岛肯定要比扇背镇大，具体大多少，单青海也不清楚，再怎么大，从西码头走到东码头，最多也就是一天的时间吧。适当的时候，单青海还可以跑起来。但很快单青海就觉得事情并非想象的那么简单，他竟然摸不清方向了，没有一条笔直向东的大路，错综复杂的道路，水泥的柏油的红砖的，能看见的只是车子，行人不多，可见，如果单青海真的跑起来，会显得多么的奇怪和突兀。他不能跑，也跑不过路上的车。关键是他努力想看看日头，它却总是被高楼遮住。半天过去了，单青海兜兜转转，最多只走出了五里路，从路的无节制延伸和车子奔跑的速度看来，远还没到尽头。单青海实在累了，他在路边的一个店铺里买了一瓶矿泉水，当场喝完，差点呛到，尽管迅速转头，还是把店铺铺出来的报纸喷湿了好几块。守店的女孩看着他，像是看着一个怪人。出于歉意，他花钱买下了那份报纸。后来他才知道，那是一份《圳下城日报》，他第一眼只是疑惑，怎么跟货船上的“海南”二字不相同。他把报纸插在屁股后袋，继续往前走，他故意放慢脚步，使之看起来不像一个初来乍到的家伙。或者，他的出来，只是为了买一份报纸，然后去一个鸟语花香的公园里静静阅读。他对一切能迅速读出一段文字的人充满羡慕，更多的是嫉妒和恨，比如他的弟弟单秋水，尽管单秋水也只上了五年学，写自己的名字还得一笔一笔往上凑。
天快暗下来时，单青海知道，一天时间是绝对走不完海南岛了，看样子至少得两天。两天就两天，索性就慢慢走吧。事实上，单青海是被路边的各种建筑迷住了，他从没有见过这么密集的楼房，扇背镇也有楼房，但都不高，最多三五层，更不密集，全镇算下来，也超不过十座楼房，而这里，竟然都是楼房，不见一座比树木矮小的楼房，更休想找到一块霉砖或者黑瓦。都是崭新一片，日头一晒，闪闪发亮。而且，越往深处走，越是这样的景象。说实在的，单青海真被眼前所见懵住了。这真是那个盛产甘蔗的岛屿吗？不像，一点都不像，至少一点都不像他想象里的那个岛屿。