庄屠夫闻讯“活华佗”雨夜潜逃后，大为震怒，亲自率兵连夜追赶。
只因刚刚这场暴风骤雨，地面湿漉漉的，自然留下了“活华佗”他们的三双新鲜脚印，无形中给后面的追兵提供了跟踪的路线。
不过，庄屠夫他们撵进高天崖以后，只因道路崎岖复杂，七兜八转，又很快迷了路。就在这当儿，正是刘丰的枪声暴露了目标，很快被白匪包围起来了。紧急关头，幸亏党代表胡雷临危不乱，身先士卒，亲自带领一部分战士，采用灵活机动的游击战术引开了敌人，掩护了其他同志突围。
当胡雷他们按照预先约定的会合地点集结时，一清点人数，才发现少了刘丰和那十多位锄奸队的队员。
怎么办？是扔下他们不管，还是继续寻找他们呢？
据还在受审查的马连长他们反映，刘丰是在撤退途中，公开宣布党代表胡雷是搞“宗派主义”的危险分子，煽动战士哗变夺权，可是谁也不听他的。他没办法，只好威胁锄奸队保护他赶回湘赣特委去请示上级。由此可以推测，他们肯定会在山下自投罗网，撞进敌人的怀里去了。
就在这时，从附近的老虎冲里果然传来了一阵激烈的枪声。毫无疑问，刘丰他们全被敌人包围了！
枪声就是命令，形势咄咄逼人，每个人的脑海中都在迅速地思索着这个严峻的问题：究竟要不要赶去援救？
按理，特派员刘丰擅离职守，临阵脱逃，自陷罗网，应是咎由自取。更何况，敌众我寡，倘若再让这部分人赶去援救，无异于杯水车薪：要是撒手不管，可又毕竟是自己人，尽管大多数人从心眼里厌恶这位特派员，但这会总不能眼睁睁瞧着他们羊入虎口。
怎么办？
“党代表，毕竟是自己人，发兵救救他们吧！”“活华佗”第一个打破这种难堪而又可怕的沉默局面。
这话音刚落，马连长第一个蹦起来强烈反对：“不行！我们决不能再让刘丰恩将仇报了！他虽说是上级派来的人，可究竟是真心革命，还是危害革命，大伙心中都敞亮！我宁愿死在战场上，也决不愿将他救出来，让我含冤倒在自己人的枪口下！”
这悲怆的呐喊，就像一颗炸雷，又把众人镇住了。
远处的枪声像炒爆豆似地响个不停，而此间却显得鸦雀无声。大伙脸色严峻，每个人都仿佛听得见自己的心在“怦怦”蹦跳。
党代表胡雷的心简直像 生油锅里煎熬，他不敢正视众人的目光， 转身子，蹲在地上，鼻孔里直哼粗气。千槌锣鼓，一槌定音。他知道众人正等着他一句话，而这句话一旦出口，也许能点得着火！
为了说服自己的战友，马连长猛地扒开了胸前的衣襟，将那身上的累累伤痕展示在众人的眼皮下：“瞧吧！这就是特派员留给我的纪念！而且这事并未完结，说不定日后也会轮到诸位。大伙掂量掂量吧！”
每个人都不由自主地打了个寒战。马连长究竟是什么人，大伙心中都有底啊！他说的也是实在话，“肃反”运动并未结束，若是这位特派员返回来了，真不知灾祸又要无端地落到谁的头上！胡雷的嘴唇几乎咬出了血。他知道，在这种场合下，大多数人是同情马连长，是坚决站在他那一边。但自己作为一个党代表，能轻易表这个态吗？
“活华佗”似乎看出了党代表的难处，他沉思片刻，走到马连长的跟前，将他的衣襟轻轻合上，然后恳切地说道：“老弟，你浑身伤痕累累，我刚才也差点成了特派员枪下的冤魂，如今竟让无辜的春花替了我一死……”说到此间，喉咙哽咽，热泪夺眶而出，已是泣不成声了。
每个人的鼻子都在发酸，眼角湿润了。
然而，“活华佗”很快又擦干了泪水，放大了嗓门，继续说下去：“自古道，生成的尾巴摆不脱，装成的尾巴甩得掉。就算他特派员要将我们屈打成招，可还有众人，是非自有公论。就算我们冤枉死了，大伙心中还是有本账，历史以后也会作结论！眼下情况危急，我们得把个人的恩恩怨怨扔在一边。不看僧面看佛面，不看鱼情看水情，纵然他特派员有千个不是，还有那十多位锄奸队员在他身边。我们岂能坐视不救，看着恶狼咬死羊？！”
好一个“活华佗”，这番大义凛然的话语有如春风化雨，迅速解开了众人心头的疙瘩。
党代表胡雷终于“呼”地一下，从地上站起身子，大手一挥，斩钉截铁地宣布命令：“一排的同志随我赶去增援，其余的同志全部往棋盘山的方向撤退。如果我们牺牲了，就请王副连长暂时代理我的职务！”
王副连长坚决要求道：“不，让我去增援！”
胡雷双目圆睁，厉声喝斥：“坚决执行命令！”
众人怀着忧虑的心情，目送着党代表率领的战士，打起飞脚奔下了山坳。每个人都感到沉甸甸的。
又一个难熬的夜晚度过了。
翌日黎明，党代表胡雷率领着的那个排的战士，果然奇迹般地出现在棋盘山的茅叶坡上，和撤退的战友们又一次会合了。随同他们而来的，自然还有被营救出来的特派员刘丰他们，可惜这十多位锄奸队员仅剩下五位了。
不知是由于惊吓，还是疲于奔走的缘故，特派员刘丰显得更加狼狈不堪，惊慌失措，“呼哧”、“呼哧”地直喘气。
“同志们，我们必须继续转移，敌人就撵在屁股后头！”党代表胡雷朝四散在周围的战友们发出警告。
“我实在……跑不动……休息一下吧！”刘丰大口喘着气。
“不行！”胡雷浓眉一抖，果断地挥挥手，“赶快转移！”
“我……不行了……”刘丰躺在地上摊开四肢，干脆耍狗熊了。
胡雷无可奈何地松口道：“那就稍微喘口气吧！”
岂料，这一松口竟犯了个关键性的错误。他忘了“兵贵神速”这四个字，从而为追敌赢来了时间。还不到一顿饭的功夫，庄屠夫已经指挥白匪将茅叶坡围了个水泄不通。
尤为令人懊恼和沮丧的是，这茅叶坡对于胡雷他们来说，地形极为不利。后面为万丈深渊，左右两翼均是悬崖绝壁，唯一的出路则被白匪重兵堵住了。幸喜这坡上茅叶丛丛，极好隐蔽。胡雷他们藏在暗处，白匪则在坡下的明处，一时也难以攻上坡去，总算又成了不幸之中的万幸。然而，胡雷清楚地知道，这只是暂时的有利条件，时间越拖久便越糟糕。因为即使白匪不发动进攻，但只要他们围困一两天，坡上的人绝粮、绝水后，便会成为瓮中之鳖。
阴险、残暴的庄屠夫同样掌握了这着棋。他用重兵堵住了这里的唯一出路，并不急于发动进攻，而是让人向坡上喊话，提出了一个并不算十分苛刻，而且出乎人意料之外的条件——只要红军完整无损地交出“活华佗”，他们便可以撤兵让路。
这条件自然在坡上引起了极大的震动。
“活华佗”当即挺身而出，向党代表胡雷表示，只要能让弟兄们全部安全脱险，’他愿意再朝这虎狼窝里走一遭，赴汤蹈火，在所不辞！
马连长他们则激烈反对，决不能向敌人屈膝投降，出卖自己队伍中的任何一个同志。
刘丰本来就像一只惊弓之鸟，这会惊魂稍定后，又神气活现起来。板起面孔，朝众人喝斥道：“乱吵有啥用！一切由组织上拍板决定！”他将胡雷拉至一片茅叶丛中，悄悄地商议起来。
“为了全体同志的安危，为了保存革命力量，从大局利益出发，我认为白匪提出的条件完全可以答复。就这么定了！”刘丰先发制人，以家长式的口吻宣布道。
“不！”胡雷毫不客气地予以反驳，“这不是向敌人交出一个人的问题，而是向敌人屈膝投降，有损我们革命气节的大是大非问题！”
刘丰一愣，随即涨红了面皮，气急败坏地申辩着：“纯属无稽之谈！方济民本身就是反革命分子，谈得上什么气节不气节？真是小题大作！”
胡雷冷笑一声：“特派员，你口口声声说方济民是暗藏在苏区的反革命分子，究竟掌握了他多少真凭实据？”
刘丰咬牙切齿地吼道：“已经铁证如山了，你还想袒护他？”
胡雷正要回答，猛然听得坡下的敌军营垒里又有人喊话了：“济民兄长，你听着，红军把你当根草，国军把你当作宝，你还是赶快下山投诚吧！高官得做，骏马任骑啊！”
胡雷眉头一展，猛地扯着刘丰钻出茅叶丛，指着坡下的“三脚猫”道：“特派员，你再瞧仔细了，在千丈台下喊话的是不是这个人？”
刘丰瞪眼一瞧，果然一阵瞠目结舌，这人的长相咋会和“活华佗”一模一样？继而终于恍然大悟，八成是他弟弟了。
胡雷长叹一声，遗憾地摇摇头：“若不是你亲目所见，恐怕又要成了一桩千古奇冤！”
刘丰沉下脸来，依然无动于衷。