深夜十一点钟的时候，徐军和打工仔拼死拼活，总算把那车货搬完了。由于没有吃晚饭，此时他又饿又累，眼前金星乱冒。他精疲力尽地回到出租屋，发现屋里蜡烛还亮着，莲儿正抱着膝盖静静地坐在那里等他回来。“吃饭没？”徐军问她。“吃过了。”她说，“你给我的那一百元钱花完之后，我已经好几餐没吃饭了。你做的饭真香！”
徐军揭开油黑的锅盖，里面粒米未剩。他吃了一惊：“你……你全吃了？”“是呀，我太饿了，所以就多吃了一些。”她注意到了他脸上的变化，“难道你还没有吃？”徐军说：“我本打算下班回家再吃……”下面的话他再也没有力气说下去了。
莲儿的脸顿时通红，不安地说：“对不起，我不知道你还没吃……”“算了，是我煮少了饭。”“我再煮一锅饭给你吃！”她说。徐军叹了口气，摇摇头说：“不用了，我去外面吃。”
说这句话时，他努力挺直了腰，不让自己倒下去。这女孩又怎会知道，为了煮刚才那锅饭，他已用尽了米缸里的最后一粒米。现在包工头还没发工资给他，他身上已无分文，能去哪里吃饭呢？
徐军艰难地走出来，走到山坡后面的玉米地里。明亮的月光泻在地上，轻风吹得玉米地里沙沙作响。他看看四下无人，便跳下田埂，伸手掰了两个玉米，也不管熟没熟，剥了皮就往嘴里塞。刚吃了一口，突然从黑暗中跳出一个人，一棒打在他背上，把他打得趴在了地上。
“你干什么？”徐军忍着痛问。那人一脚踏在他背上，不让他爬起来：“我说这几天玉米怎么少了这么多，原来是你这个王八蛋偷吃了。看老子不揍死你！”话音未落，手巾的木棒便如雨点般朝他劈头盖脸打来。
徐军真想跳起来一拳打扁那人的鼻子。但是他没有动，他已经连爬起来的力量也没有了。他趴在那里，握着拳头，咬紧牙关，任那人乱打着。直到他听见一声惊叫，觉得有个人趴在自己身上死死地护着自己，然后那人扔下木棒扬长而去，他才觉得身上钻心的痛。
救他的人是莲儿。“军哥，是我害了你！”莲儿扶起他，抱紧他，泪如雨下。徐军轻轻拭干她的眼泪，说：“别哭，我没事！我们回去吧！”回到出租屋，莲儿一夜都没有合眼，帮他清洗背上的伤。
第二天，徐军照常去上班。趁着休息的时间，他凑近包工头，问能不能发一个月工资给自己。包工头手里已压了他三个月的工资。包工头拍拍他的肩说：“阿军，队里干活你最卖力，我不想为难你，可是我手中实在没钱，那些货主们的欠条倒是有一大把，你要不要？”
中午，太阳火一样炙烤着大地。徐军耷拉着头，无精打采地走回出租屋。一桌香喷喷的饭菜摆在屋中央，莲儿坐在一边托着下巴静静地等着他回来。他怔住了，使劲吸着弥漫在空气中的饭菜香气，怀疑不是真的。莲儿把搭在他肩上的脏衣服拿下来，说：“快坐下吃饭吧！”他傻傻地说：“不是没米了吗，这些饭菜是怎么来的？”
“我把自己的手表卖了。”莲儿低着头，摸摸空空的手腕，说，“那手表是妈妈以前送我的生日礼物，我一直舍不得卖掉，不过现在……”她抬头一笑，把徐军拉到桌边：“快吃吧，米缸里的米也满了，够吃一段日子了。”徐军怔怔地看着她，已经一句话也说不出来了。
就这样，莲儿在徐军这里住下来了。白天，她像小蝌蚪找妈妈一样，一个人无头无绪满大街去找她妈妈，晚上就睡在徐军出租屋里那简陋的铁架床上。徐军在屋外用树枝杂草搭了个露天地铺睡，好在天气并不冷，晚上虽有虫叮蚊咬，但也还能勉强入睡。
有了莲儿，徐军每天回来都能吃上热饭菜，每天冲凉都有干净衣服换、原来脏乱不堪的小铁皮屋也被她收拾得千干净净整整齐齐。莲儿一直称呼徐军为大哥，徐军也希望自己能像一个大哥哥一样，爱护她照顾她帮助她。