从放鹄到取鸪的日日夜夜，头家派专人守杆，以防意外。当然赌徒们也怕头家捣鬼，也会有意无意地暗中监视。到了开彩的那天，同样请一个年轻妇女，上杆将鹄取下，交与首席公证人。首席公证人当众开彩，宣读“鹄”上的字，并展开于众，以裁判输赢。
却说这一年的端午节，有一个名叫公孙是的人卖彩票。本来公孙炙无意于此，经不住他的诗文好友老郎及表侄小苟的怂恿，说什么将来两个姑娘要陪嫁，正好趁此捞些外快，他便动心了。没想到公孙炎利令智昏，看不出是陷阱，差一点儿把几千元的家当及一对如花似玉的女儿葬送。
原来公孙炎40来岁，是前清末届秀才，闲时放高利贷，生活相当优裕。两个十七八岁的女儿在汉口读书。万州城那时有一个团防队，属地方团守王连坤掌管。这些军棍吃喝嫖赌，明抢暗夺样样在行。寒假时，公孙是的两个女儿放假回家，在看龙灯狮子时，一对姊妹花竟被团防头目王连坤看上了。聪明机智的马副官，当即向他献计：娶作小妾，公孙家必定不肯，强娶也不行；不如使个巧计，让公孙家破产，这样再将这两姐妹迎娶进门。于是买通老郎及小苟，怂恿公孙炎在端午节这天卖彩票……公孙炎动心后，小苟又自告奋勇地带人守杆。
公孙炎以“金、生、丽、水”四字，各印了5000张彩票，其中以“水”为“鹄”。头几天，生意十分清淡；第六天，几个外地来的商家，竟将剩余的4000多张“水”票全部买走。公孙炙一下着了急，是谁泄的密呢?白天夜晚，那旗杆下都有人把守呀!他急得团团转，算起来，就算把整个家当全赔进去，都还差六七千!
第九天一早，公孙炎一下子撞进了向兰子处。
往日，与向兰子见面，公孙炎总是高谈阔论，今天他只是不住地唉声叹气。这两天，公孙炎卖“鹄”的事儿，也传到了向兰子的耳中。水票被抢购一空，其他三票各剩4000多张无人问津的怪现象，是万州城20年来开办彩票从未发生过的，所以早就在万州城的大街小巷被炒得沸沸扬扬。那天向兰子曾听一客人说：“这一回，公孙家两个丫头是王团长的人无疑了。”向兰子中便明白了七八分。她心中早窝了一把火，暗暗打定主意，决不能让恶人得逞。
思忖片刻，向兰子红着脸，在公孙炎的耳边说出她的想法。但公孙炙一听，当即摇头说：“姑娘大德，公孙心领了。但此事于姑娘来说，着实不妥，还请三思!”
向兰子却坚决地说：“就这幺办吧!你另写个‘鹄’，今夜送来。你出去遇着熟人，就说是来请我上杆拿鹄!”
公孙炎不无迟疑地问道：“如果人们不服呢?”
向兰子笑着说：“不服怎样?当众取箱，当众拿鸪，当众开鹄，谁拿得住什么证据?量他们也不敢‘贼喊捉贼’。放心吧!”